Elastik saçılma, iki veya daha fazla parçacık, herhangi bir enerji kaybı olmadan çarpıştığı zaman meydana gelir. Bu, parçacıkların yönleri değişebilse de, sistemin toplam kinetik enerjisinin ya da hareket enerjisinin daima korunduğu anlamına gelir. Elastik saçılma terimi, tipik olarak, mikroskobik parçacıkların incelenmesi olan parçacık fiziğinde kullanılır, ancak aynı zamanda, makroskobik nesneler arasında elastik bir çarpışma da olabilir. Elastik olmayan bir çarpışma, çarpışma sırasında enerji kaybolduğunda meydana gelir.
Elastik saçılma terimi, parçacıkların ve dalgaların nasıl etkileşime girdiğini tanımlayan bir dizi kural ve denklem olan saçılma teorisinden gelir. Makroskopik dünyada, iki nesne çarpıştığında, genellikle fiziksel bir çarpışmadan geçer. Bununla birlikte, parçacık fiziğinde, nesneler elektromanyetik çarpışmalar dahil olmak üzere diğer kuvvetlerle çarpışabilir. Herhangi bir nesne arasında ve herhangi bir çarpışma türünde elastik bir çarpışma meydana gelebilir.
Elastik saçılma, parçacık fiziğinde çok önemlidir. Elektronlar diğer parçacıklarla çarpıştığında, örneğin, enerji kaybı olmadığından çarpışma elastiktir. Bu Rutherford saçılması olarak bilinir ve atomun yapısının keşfedilmesine neden olan bir fenomendir.
Makroskopik veya fiziksel dünyada, iki büyük nesne arasında gerçek bir elastik çarpışmanın gerçekleşmesi olağanüstü bir ihtimal değildir. Bu, büyük nesnelerin içinde oluşan titreşimlerin yanı sıra çevre kuvvetlerinden kaynaklanmaktadır. Bununla birlikte, bir çarpışmanın elastik olarak yaklaştığı bazı durumlar vardır. Bu, bir çarpışmadan sonra iki nesnenin öngörülen hızı ve yönünün daha basit yöntemler kullanılarak tahmin edilmesine izin verdiği için kullanışlıdır.
Fiziksel dünyada elastik saçılmanın yaygın bir örneği iki bilardo topunun çarpışmasıdır. Her ne kadar sürtünmeden dolayı bu çarpışmada az miktarda enerji kaybedilse de, bu ihmal edilebilecek kadar küçüktür. İki bilardo topu çarpıştığı zaman, ikinci top neredeyse ilk topun kaybettiği enerji miktarını kazanır, böylece sistemin toplam kinetik enerjisi korunur.
Elastik olmayan saçılma, iki veya daha fazla çarpışan nesnenin toplam enerjisi korunmadığında meydana gelir. Gerçek dünyadaki nesneler arasındaki çarpışmalarda, esnek olmayan çarpışmalar çok daha yaygındır. Bunun nedeni büyük bir nesnenin bir başkasıyla çarpışması durumunda ortaya çıkacak olan ekstra titreşimlerdir, çünkü bu titreşimler hareket için kullanılmış olan enerjiyi alır. Ancak momentum, hem elastik hem de elastik olmayan çarpışmalarda her zaman korunur.
