Elektromanyetik frekans, bir dalganın zirvesinin her saniye belirli bir noktadan kaç kez geçtiğinin bir ölçüsüdür. Hertz cinsinden ölçülmekte olup, aynı zamanda “saniyede” olarak da yazılabilir. Bir dalganın frekansı, en temel prensiplerinden biridir ve olası frekansların aralığı, elektromanyetik spektrum olarak bilinen bir şeyi oluşturur. Bu, düşük enerjili radyo dalgalarından yüksek enerjili gama ışınlarına kadar uzanır. Dalga boyunun aksine, bir dalganın elektromanyetik frekansı değişmez.
Elektromanyetik radyasyon, ışık hızında hareket eden bir dalga türüdür. Enine bir dalgadır, yani hareket ettiği yönün tersi yönde yukarı ve aşağı salınım yapar. Bir dalganın elektromanyetik frekansı, bu salınımın zirvesinin saniyede bir noktadan kaç kez geçtiği olarak tanımlanır. Bunun, enerjisini içeren dalganın özellikleri üzerinde büyük etkisi vardır. Öte yandan, dalga boyu dalganın iki tepe noktası arasındaki mesafe veya bir başka deyişle, tam bir döngünün uzunluğu.
Bir dalganın elektromanyetik frekansı, dalga tarafından taşınan enerji miktarı ile doğrudan ilgilidir. Düşük frekanslı elektromanyetik dalgalar, örneğin, az miktarda enerjiye sahiptir ve bu nedenle nispeten güvenlidir. Bunlar daha çok radyo dalgaları olarak bilinir. Radyo dalgaları ve mikrodalgalar gibi düşük frekanslı dalgaların uzun dalga boyları vardır.
Bir dalganın elektromanyetik frekansı yüksekse, dalga yüksek miktarda enerji taşır. Buna karşılık, bu durumda dalganın dalga boyu çok kısa. X-ışınları ve gama ışınları, iki elektromanyetik frekans dalgasının iki örneğidir. Görünür ışık aynı zamanda elektromanyetik spektrumun ortasında bir yerde frekansı olan bir elektromanyetik dalga türüdür.
Bir dalga, havadan suya gibi bir ortamdan diğerine geçtiğinde kırılma olarak bilinen bir olgunun sonucu olarak yön değiştirir. Bunun nedeni, dalganın, farklı bir yoğunluğa sahip bir malzemeye girerken hızı değiştirmesidir. Yaygın bir hata, bunun dalganın elektromanyetik frekansını değiştirdiğini varsaymaktır. Durum böyle değil, çünkü bir dalganın frekansı, ortamdan bağımsız olarak aynı kalır. Değişen dalganın dalga boyu ve hızı, aynı enerjinin daha yavaş dalgasına neden oluyor.
