Zenginleştirilmiş uranyum, doğal olarak ortaya çıkan seviyelerin üzerinde artan belirli bir izotop, uranyum 235 veya U 235 konsantrasyonuna sahiptir. Uranyumun doğasında en az üç izotop vardır ve U 235 , nükleer reaktörler için yakıt olarak ve nükleer silahların temeli olarak özellikle faydalıdır. Uranyum, doğal olarak çok yüksek bir yüzde U 238 ve çok küçük bir yüzde diğer izotoplardan oluşur, U 235 bir sonraki en yaygın olanı% 0.7 civarındadır. İzotopları ayırarak, daha yüksek bir U 235 izotop konsantrasyonuna sahip zenginleştirilmiş uranyum örnekleri oluşturulabilir.
Uranyum, kullanım amacına bağlı olarak çeşitli şekillerde ve çeşitli derecelerde zenginleştirilebilir. U 235 nükleer reaktör yakıtı ve nükleer silahlar için fisyona girme veya bölünme kabiliyetinden dolayı önemlidir. Bölünmüş olan her bir U 235 atomu, nötron adı verilen yüksek enerjili bir atom parçacığının yanı sıra muazzam miktarda enerji açığa çıkarır. Nötron daha sonra başka bir U 235 atomuna çarparak zincir reaksiyonu başlatarak ayrılmasına neden olur. Reaksiyon yavaş ve kontrol edildiğinde, bir nükleer reaktörde olduğu gibi kullanılabilir. Tepki şiddetli ve kontrolsüz olduğunda, sonuç bir nükleer patlama, II. Dünya Savaşı'nın sonunda Amerika Birleşik Devletleri'nin Japonya'da bıraktığı bombaların temelini oluşturan süreç.
Amaçlanan kullanıma bağlı olarak, çeşitli konsantrasyonlarda U 235 atomları ile zenginleştirilmiş uranyum üretilir. En düşük kalite hafifçe zenginleştirilmiş uranyum (SEU) olarak bilinir ve yaklaşık% 2'ye kadar U 235 konsantrasyonuna sahiptir. Bir sonraki sınıf düşük zenginleştirilmiş uranyum (LEU) olarak bilinir ve genellikle% 20 veya% 4 U 235 konsantrasyonuna sahiptir, bu reaktör yakıtı için en yüksek standart konsantrasyondur, ancak% 20 kadar yüksek olabilir.
Silah dereceli uranyum olarak da bilinen yüksek oranda zenginleştirilmiş uranyum (HEU), yaklaşık% 80 U 235 konsantrasyona sahip olan uranyumdur. Bu seviyeye zenginleştirilmiş Uranyum, birçok ülkenin nükleer silahlarını oluşturan silahların imalatında kullanılır, ancak% 20'ye kadar düşük seviyedeki zenginleştirme, en basit nükleer silahların üretilmesi için yeterlidir. Bu zenginleştirilmiş uranyum derecesi, güvenli kullanımını teşvik etmek ve dünya medeniyetlerinin bir bütün olarak potansiyel olarak tehlikeli veya sorumsuz olduğunu düşündüğü varlıklar tarafından nükleer silahların yaratılmasını önlemek amacıyla ulusal ve uluslararası hükümetler ve düzenleyici kurumlar tarafından yüksek düzeyde kontrol edilmekte ve düzenlenmektedir.
