Aslen 1963'te Leslie Orgel tarafından önerilen yaşlanma hatası felaketi, DNA'daki kopyaların kopyalanmasının ve amino asitlerin protein sentezine yanlış yerleştirilmesinin bir organizmanın ömrü boyunca toplanabileceğini ve nihayetinde bariz yaşlanma biçiminde yıkıcı bir bozulmaya neden olabileceğini savunuyor. . Yaşla korelasyon gösteren spesifik proteinlerin nükleotit sekanslarındaki farklılıkları belirlemeye çalışan deneysel testler her zaman başarısız olmuştur, bu nedenle teori büyük ölçüde reddedilmiştir.
Kopyalama hataları, evrim boyunca son derece kuvvetli bir şekilde seçilmiştir, çünkü genetik materyal bütün organizmanın en evrimsel açıdan en önemli kısmıdır ve organizma aslında genetik materyal için bir "hayatta kalma makinesi" olarak görülebilir. Omurgalılarda, evrim hayal edilebilecek kopyalama hatalarının en muhtemel olumsuz sonuçlarıyla - kanser - güreşmek zorunda kalmıştır ve bu nedenle son derece yüksek kalitede çalışan DNA kopyalama mekanizmalarına sahiptir. Bu mekanizmalar çok iyi ayarlandığından, yaşlanmanın felaketi, ilginç bir teori ise gerçek bir fenomen değildir.
Bazen "hata felaketi" ifadesi virüs gibi daha küçük organizmalara atıfta bulunmak için kullanılır. Viral popülasyonlardaki hata felaketi, yaşlanmanın felaketine benzer, fakat hücrelerden ziyade viryonlara göre. Ancak, yaşlanmanın felaketine benzeyen felakete benzer şekilde, viral topluluklardaki hata felaketinin ikna edici bir şekilde olduğu gösterilemez. Belirli bir virüsün belirli bir genomu vardır ve eğer virüsler arasındaki mutasyon oranı bütün türün parçalanacağı kadar yüksek olsaydı, o zaman bu tür virüsler ilk önce mevcut olmazdı. Ayrıca, deneysel olarak doğru olduğu gösterilen her bir virüs türü ile belirli bir genomun ilişkili olduğu fikrine de aykırıdır.
Matematiksel hesaplamalar sayesinde, eğer gerçek değerler olsaydı, hata felaketlerine neden olacak mutasyon oranlarını belirleyebiliriz, ancak değildir. Tüm virüslerin ve tüm insan hücrelerinin, sonuçta ortaya çıkacak hata felaketini öngörebilecek olanlardan önemli ölçüde daha az mutasyon oranlarına sahip olduğu gösterilebilir. Yaşlanmanın felaketinin felaketi bu nedenle itibarsız bir teoridir, ancak itibarsızlığın araçları biyologlar ve genetikçiler için önemli bir eğitim öyküsüdür.
