Etilen, en temel hidrokarbon tiplerinden biri olan gaz halinde bir malzemedir. Basit yapısı dört C2H4 moleküler formülü veren dört hidrojen molekülü ile bağlanmış iki karbon molekülünden oluşur. Etilen bitkilerde doğal olarak meydana gelirken, aynı zamanda kimyasal bir reaksiyonla laboratuarda da oluşturulabilir. Bu malzemenin büyük çoğunluğu, petrol yan ürünlerinden türetilir ve plastik ve kompozit malzemeler için yapı taşları görevi gören polimerleri oluşturmak için kullanılır. Bu gaz, talep üzerine belirli bitki türlerinin olgunlaştırılmasına yardımcı olmak için tarım ve gıda üretiminde de kullanılabilir.
Etilen aşırı sıcaklıklarda katı veya sıvı halde bulunabilse de, en çok gaz halinde bulunur. Bu gazın bazılarının etere benzer bulabileceği çok belirgin bir tatlı kokusu vardır. Renksizdir ve çıplak gözle tespit edilmesini neredeyse imkansız hale getirir. Bu gazla çalışanlar, son derece yanıcı olduğu için son derece dikkatli olmalı ve hatta belirli koşullar altında patlamalara katkıda bulunabilmelidir. Etilene dayanan birçok tesis, bu malzemeyi depolarken veya tutarken özel önlemler almalıdır.
Uzun yıllar boyunca, etilen cerrahi ve diğer tıbbi prosedürler sırasında değerli bir anestezi olarak görev yaptı. Sonunda, bu gazın tehlikesi, özellikle de yüksek derecede yanıcı doğası nedeniyle, bu kullanımın kullanımına son verildi. Günümüzde bu malzeme öncelikle anestezi yerine endüstriyel ve imalat uygulamalarında kullanılmaktadır.
Etilen, özel ekipman kullanılarak petrol yan ürünlerinden elde edilebilir. İlgili ekipmanın doğası gereği, bu ekstraksiyon tipik olarak petrol rafinerilerinde yapılır. Bu gaz, buharla parçalama işlemi kullanılarak ayrılır, daha sonra damıtma ve yoğuşma yoluyla rafine edilebilir. Etilen, laboratuvarda etanolü kimyasal bir reaksiyona maruz bırakarak daha küçük miktarlarda da üretilebilir.
Çoğu etilen, plastik için yapı taşları görevi gören polimerlere dönüştürülür. Plastik torbalara dönüştürülebilir veya yiyecek saklama kapları ve diğer ev eşyalarını yapmak için kullanılabilir. Bu gaz aynı zamanda stiren üretiminde de kullanılır, daha sonra sentetik kauçuk lastikler veya hatta köpük bina izolasyonu yapmak için kullanılabilir.
Tüm bitkiler doğal olarak az miktarda etilen gazı üretir. Bitki olgunlaştıkça, amino asitleri bitkinin olgunlaşmasına veya çiçek açmasına yardımcı olan bu maddenin gaz halini alır. Bilim adamları artık olgunlaşmayı hızlandırmak ve mahsul verimini artırmak için bitkileri tarımsal ortamlarda etilene maruz bırakabiliyorlar.
