Europa nedir?

Europa, Galileo Galilei tarafından 1610'da ilkel teleskop kullanılarak keşfedilen Jüpiter'in Galil aylarından biridir. Bu dört ay, Io, Europa, Ganymede ve Callisto, Jüpiter'in en büyük doğal uydularıdır. Avrupa, Galilean aylarının en küçüğüdür. 3000 km çapında, Dünya Ayından biraz daha küçük. Europa, Yunan mitolojisinde tanrı Zeus'un metresi olarak adlandırılmıştır. Jüpiter, Avrupa gezegeninin yörüngesinde, Zeus'un Roma adından almıştır.

Europa keşfedildiğinde, Güneş'ten başka gezegen cisimlerinin kendi yerçekimlerini sergilediklerini doğrulamaya yardımcı oldu. Bu kozmolojinin jeosantrik görüntüsünün heliosentrik Copernican versiyonu ile değiştirilmesine yardımcı oldu. Avrupa, her üç günde bir Jüpiter'in yörüngesinde ve Jüpiter'in Dünya'dan Ay'a olan mesafesinin iki katından biraz daha az bir mesafeden yörüngede dönüyor. Diğer Galilya uyduları ve Ay'ımız gibi, Europa da Jüpitere gelgit kilitlidir, yani diğer taraf uzak dururken aynı taraf her zaman ona bakar.

Europa'nın görünümü, üzerinde kahverengi çatlaklar ve lekeler bulunan beyaz bir kürenin görüntüsüdür. Öncelikle silikat kayalarından oluşan Europa, bazı gezegen bilim adamlarının sıvı su okyanusunu gizleyebileceğine inandıkları ince bir buz tabakasına sahiptir. Europa güneş sistemindeki en düzgün yüzeylerden birine sahiptir. Su okyanusları olasılığı nedeniyle, Europa birkaç on yıl boyunca bir iniş sondası için önerilen bir hedef olmuştur, ancak fonlar bir görev için henüz gerçekleşmemiştir. Yeraltı okyanuslarına sahip olabilecek diğer aylar Ganymede ve Callisto'dur.

Bu tür okyanusları aramak için buza nüfuz eden radarları kullanacak olan Jüpiter Icy Moons Orbiter (JIMO) projesi, NASA'da insanlı görevler lehine önceliklerin değiştirilmesi nedeniyle 2005 yılında iptal edildi. Uzay aracı, güneş panelleri ve radyoelektrik termal jeneratörler tarafından beslenen geleneksel uzay sondalarının elektriksel gücünün bin katını veren nükleer bir fisyon motoru ve güç kaynağı gibi yenilikçi özelliklere sahip olacaktı.