Adli bilim adamları ve kolluk görevlileri, bir suç veya diğer gizem olayında bulunabilecek kişileri belirlemek için sıklıkla parmak izi analizine güvenir. Genellikle alanda buldukları parmak izi setlerini analiz eder ve karşılaştırırlar. Çoğu analiz, her bir parmağın üzerindeki benzersiz sürtünme sırtlarının desenlerine dayanır ve yüzeylerdeki parmak izlerini ortaya çıkarmanın birkaç yolu vardır.
İnsan parmakları, avuç içi, ayak parmakları ve ayak tabanları tipik olarak bir insanın nesneleri ve toprağı kavramasını sağlayan sürtünme sırtlarıyla kaplıdır. Bu sırtlar aynı zamanda sinirlere de bağlanır, böylece birey sırta karşı en ufak bir basıncı bile hissedebilir. Çıkıntılar parmak izi kalıplarını oluşturur.
Bu desenler rahimdeki fetüslerde oluşur ve vücut ölümden sonra çürümesine kadar tipik olarak aynı kalır. Bir çeşit mutasyon, yaralanma veya diğer dış değişiklik olmadıkça değişmezler. Parmak izlerinin çoğu zaman yaşam boyu değişmeyen olması, parmak izi analizini bireyleri baskılarından ayırt etmede etkili kılan bir faktördür.
Parmak izi analizine yardımcı olan sürtünme sırtlarının bir başka özelliği de, her paternin farklı olmasıdır. İki parmak aynı baskıya sahip değil. Her ne kadar hiçbir çalışma şüphesiz tüm parmak izlerinin benzersiz olduğunu ispatlamamış olsa da, kayıtların tümünde, hiçbir zaman hiçbirinin tamamen aynı olduğu bulunamamıştır.
Parmak izleri, küçük eşmerkezli sırt çizgilerinden oluşur. Bu sırtların aldığı üç genel form vardır, halkalar, kıvrımlar ve kemerler. Parmak izi analizi sırasında kolay referans için birçok baskı kaydı bu kategorilerde düzenlenir.
Sırtlar, modellerinde küçük değişikliklere bağlı olarak benzersiz parmak izleri oluşturur. Bu küçük farklılıklara genellikle minutia denir. Yaygın minutia sırt sırtlarını, çatallanma denilen sırt yarıklarını, ana sırt yarıklarını mahmuzlar ve iki sırt bağlayan geçitleri içerir. Diğer minutialara genellikle göller, adalar ve noktalar denir. Göller tek sırtlı açık yerlerdir. Adalar kısa sırtlardır ve noktalar neredeyse yuvarlak olan küçük sırtlardır.
Parmak izi analizinde, baskıların nesnelere bırakılmasının üç ana yolu vardır. İlk olarak, sürtünme sırtları yağları ve terleri salgılar ve parmak bir nesneyle temas ettiğinde, sıvılar geride bir desen bırakır. İkincisi, salgılar hafif bir leke bırakarak kağıt gibi gözenekli bir yüzeye sızabilir. Son olarak, parmak mürekkep veya kan gibi bir sıvı veya viskoz bir maddeyle temas ederse, sıvı geride görünür bir baskı bırakabilir.
Bu baskılar genellikle çıplak gözle görülebiliyorsa fotoğraflanır. Kolayca görünmeyen parmak izlerine genellikle gizli baskılar denir. Gizli baskıların analiz edilmesi için işlenmesi gerekir. Bazı baskılar, göze veya tarayıcılara ince bir pudra, özel ışıklandırma veya kimyasal işlemlerle toz alma yoluyla görünür hale getirilebilir.
