Toplumsal cinsiyet arkeolojisi olarak bilinen antropolojinin dalı, eski insan kültürlerinde kadın ve erkek rolünü anlamamızı desteklemektedir. Bu arkeoloji kolunun kurucuları, bir toplumsal cinsiyet arkeologunun teorileri formüle etmeden veya sonuçlara varmadan önce daha yüksek derecede kanıt gerektirdiğini iddia ediyor. Mezar bölgelerini incelerken kullanılan metodolojiler iskelet, kimyasal ve mikroskobik analizleri içerebilir; mezar eserlerinin derinlemesine incelemeleri; ve diğer mezarların karşılaştırmalı çalışmaları. Bazıları cinsiyet arkeolojisinin feminist hareketle başladığına inanıyor ve araştırmanın kadınların insanlık tarihindeki rolünü arttırma girişimi olarak ortaya çıktığını iddia ediyor. Toplumsal cinsiyet arkeolojisi, geleneksel kültürel çalışmaların genellikle önyargılara dayanan verileri yanlış yorumladığını iddia ediyor.
Antropolojik araştırmalardaki birçok ortak kavram, erkekleri baskın siyasi, dini ve sosyal konumlara sahip olarak nitelendirir. Toplumsal cinsiyet arkeolojisi, biyolojik cinsiyet özelliklerine dayalı rolleri otomatik olarak atamak yerine, fiziksel kanıtlara dayanarak tarihi incelemeyi tercih etmektedir. Birçoğu, fiziksel olarak kadınlardan daha güçlü olduğu düşünülen erkeklerin, araçlar tasarladığını ve avlanma ve savaşma sorumluluğunu üstlendiğini, kadınların çocuk yetiştirme, toplanma ve tipik ev işlerinden sorumlu olduğunu ileri sürdü. Eserler ve iskelet kanıtlarına dayanarak, daha yakın tarihli arkeolojik kanıtlar, bazı kültürlerde erkek yetiştiriciliğinde paylaşılan erkeklerin ve diğer iç sorumlulukların paylaşıldığını ve kadınların araçlar yarattığını göstermektedir.
Eski kültürler sıklıkla sağ tarafta, başları doğuya ya da kuzeye bakarken, kadınlar sol tarafa yerleştirilirken, başları güneye ya da batıya bakacak şekilde gömülürler. Arkeologlar genellikle cinsiyetlerin arkeolojisi kalıntılarda deoksiribonükleik asit (DNA) testi yapılarak daha derin bir şekilde ortaya çıkıncaya kadar gömülerin konumlarını esas alarak mezar cinsiyetini sınıflandırdılar. Aslında kadın olduğu düşünülen bazı cisimler aslında erkekti.
Mezarlık eserlerinin çoklu kültürlerde araştırılması, bazı toplumların üçüncü bir cinsiyete veya genellikle mortistler, şamanlar veya topluluktaki diğer prestijli dini liderler olarak hareket eden iki ruhlu bireylere inandığını ortaya koydu. Bazı araştırmalar sırasında, takılarla süslenmiş cesetler aslen kadın olarak kabul edildi. Diğer araştırmalar, her iki cinsiyetin de bazı kültürlerde mücevher giydiğini ve süslemelerin sayısının ve yerleştirilmesinin bireyin cinsiyetini daha doğru belirlediğini göstermiştir.
Bazı toplumlarda kadınlar yaşlandıkça statü kazandılar. Mezarlığın tamamını inceleyen bir cinsiyet arkeoloğu, belirli topluluklarda yaşayan kadınlar olarak toplumların onları daha abartılı kıyafetler ve eserler ile gömdüğünü keşfetti. Cinsiyet arkeolojisi ayrıca, çeşitli kültürlerin erkeklerinin her zaman siyasi ve sosyal güce sahip olmadığını keşfetti. Avrupa'nın ortasında ortaya çıkarılan ve M.Ö. 500 yıllarına tarihlenen mezarlardaki eserler ve kalıntılar, olası bir prensesin mezar alanını ortaya çıkardı. Kore'de bulunan ve MS 400'e tarihlenen başka bir geniş mezar, bir kraliçenin son dinlenme yerini gösterir.
