Kızılötesi radyasyon, “IR” olarak da bilinir, elektromanyetik spektrumda var olan sadece bir radyasyon türüdür. Mikrodalga fırınlarda kullanılan radyasyon, elektromanyetik spektrum üzerinde bir yeri olan bir radyasyon tipi iken, hastanelerde X-ışını görüntüleri oluşturmak için kullanılan radyasyon başka bir şeydir. İnsanların çevrelerindeki dünyayı görmesini sağlayan ışık ışınları ve haber ve müzik sunmak için kullanılan radyo dalgaları da elektromanyetik spektrumda var olan radyasyon türleridir.
Kızılötesi radyasyon öyle adlandırılır çünkü kızılötesi ışınların dalga boyu kırmızı ışınlardan biraz daha uzundur. İnsanların algılayabileceği tek radyasyon türü ışık ışınlarıdır. İnsanlar renk tayfında kızılötesi ışınlar görebilselerdi, kırmızıdan hemen sonra ya da altına çıkarlardı. Latince infra “aşağı” anlamına gelir.
Kızılötesi radyasyon, her insanın hayatının inanılmaz önemli bir parçasıdır. Bunun nedeni IR'nin tam anlamıyla ısı olmasıdır. İnsan gözü IR'yi gözle görülür şekilde tespit edemese de, kesinlikle onu hissedebilir. Bir bardak sıcak çikolata etrafına elini sarmak, ılık havada yürüyüşe çıkmak ya da cızırtılı fajitaların tadını çıkarmak; Tüm bu deneyimlerde doğrudan IR ile etkileşime giriyor.
İnsan gözü radyasyonu tespit edemese de, bilim adamları bunu yapabilen mekanik gözler geliştirdiler. IR kameralar, topografyalarını yaydıkları ısı miktarı açısından yansıtan nesnelerin ve varlıkların fotoğraflarını çekebilir. Örneğin, bir fareyi yiyen bir yılanın IR fotoğrafında, soğuk kanlı yılan neredeyse görünmez olurdu, ancak insanlar sıcak kanlı farenin termal anahatlarını görebilecektir.
Kızılötesi radyasyon kameraları için birçok kullanım vardır. Bir hedef veya ilgi çekici yer hakkında bilgi edinmek için ordu tarafından kullanılırlar. Ayrıca gökbilimciler tarafından kozmos hakkında daha fazla bilgi edinmek için kullanılır. Meteorologlar ayrıca sıcaklıkları ve yaklaşmakta olan hava durumunu tahmin etmek için IR'ye duyarlı kameraları kullanır.
