Gizli ısı, durum değiştirdiğinde, örneğin gazdan sıvıya kaybedilen veya bir madde tarafından kazanılan enerjiye verilen addır. Bir sıcaklık olarak değil, bir miktar enerji, joule olarak ölçülür.
Çoğu madde üç durumda bulunabilir: gaz, sıvı ve katı, ancak plazma adında ek bir durum var. Her durumdaki bir madde arasındaki temel fark, moleküllerinin ne kadar hızlı hareket ettiğidir. Bir sıvı olarak, moleküller tekrar tekrar bir araya gelebilecekleri bir hızla hareket eder, ayrılırlar, sonra tekrar birleşirler. Yavaş hareket ettiklerinde, bir arada kalmaya devam ederek katılaşırlar. Hızlı hareket ettiklerinde, parçalanmış halde kalırlar, bir gaz oluştururlar.
Örneğin, suyu genellikle bir sıvı olarak düşünürüz. Bununla birlikte, aynı zamanda bir katı (buz) veya bir gaz (buhar) olabilir. Ancak, bir su ısıtıcısındaki suyu kaynattığınızda veya bir göletin yüzeyinin donduğunda görebildiğiniz gibi, bir maddedeki tüm moleküller aynı anda durum değiştirmez.
Bir molekül durum değiştirdiğinde, farklı miktarda enerjiye sahiptir. Bununla birlikte, fizik yasaları enerjinin sadece yok olamayacağını belirtiyor. Böylece molekül daha yavaş hareket ettiğinde, fazla enerji çevreye gizli ısı olarak salınır. Molekül daha hızlı hareket ettiğinde, çevreden gizli ısı alarak ekstra enerji emmiştir.
Terin cildinizden buharlaştığında ve daha serin hissettiğinizde gizli sıcaklığın etkilerini sıcak bir günde hissedebilirsiniz. Bunun nedeni, buharlaşan sıvı moleküllerinin su buharı olduklarında daha fazla enerjiye ihtiyaç duymalarıdır. Bu ısı enerjisi cildinizden alınır ve sıcaklığı düşer.
Gizli sıcaklığın etkileri havalarda da görülebilir. Havadaki su molekülleri yeterince yükseldiğinde, daha soğuk hale gelir ve daha az enerjiye sahip olan sıvının içinde yoğunlaşır. "Yedek" enerji gizli ısıya dönüşür ve çevresindeki havayı daha sıcak yapar. Bu rüzgârlara neden olur ve işlem hızlı bir şekilde gerçekleştiğinde, fırtınaya bile neden olabilir.
Gizli ısı, yükselen ve daha sonra yoğunlaşabilecek büyük miktarda ılık ve nemli hava kaynağının bulunduğu ılık okyanuslarda başlayan kasırga ve siklonların gücünü de sağlar. Hava ne kadar sıcaksa, o kadar fazla enerji soğutma ve yoğuşmadan kaynaklanır, bu nedenle sıcak mevsimlerde kasırgaların daha muhtemel ve daha güçlü olmasının nedenidir.
