Sıvılaştırılmış doğal gaz (LNG), sıvıya dönüştürülmüş doğal gazdır. Bu işlem, maddenin gaz halindeyken olduğundan daha kolay taşınması veya sıvı halde depolanması nedeniyle gerçekleştirilir. Doğal gaz, kirletici maddelerin uzaklaştırılmasını ve ardından soğutulmasını içeren bir işlemde sıvılaştırılmış doğal gaza dönüştürülür. Sıvılaştırma işlemi, LNG treni olarak adlandırılan işlem makinelerini içeren bir tesiste gerçekleştirilir. Tek bir tesis genellikle, her biri doğal gazın sıvıya dönüşmesi ile ilgili tüm adımları yerine getirebilecek kapasitede olan LNG trenleri içerir.
Doğal gaz esas olarak metandan oluşur, fakat aynı zamanda küçük miktarda karbondioksit, su, cıva ve hidrojen sülfür izlerinin yanı sıra toz ve diğer organik bileşikler içerir. Gazı bir sıvıya dönüştürmek için, tüm bu kirletici maddelerin sıvılaştırma işlemini zorlaştırdıkları için uzaklaştırılması gerekir.
Kirletici maddeler uzaklaştırıldıktan sonra, gaz sıvı haline dönüştürmek için yavaş yavaş soğutulur. -260 derece Fahrenhayt'ta (-126.6 santigrat derece), gaz sıvılaştırılmış doğal gaza dönüşür. Bu sıcaklıkta, sıvı gaz hacminin yaklaşık 1 / 600'ünde yoğunlaşır. Hacimdeki bu önemli azalma, gazın sıvı halindeyken taşınmasının çok daha düşük maliyetli olduğu anlamına gelir. Bu, özellikle doğal gaz boru hattı şebekelerinin bulunmadığı yerlerde geçerlidir.
Sıvılaştırılmış doğal gaz, kriyojenik kara tankerlerinde veya kriyojenik denizde taşınan taşıyıcı gemilerde taşınır. Kriyojenik terimi, bu gemilerin, gaz sıvısını tutan sıcaklığı korumak için donatılmaları anlamına gelir. Sıvılaştırılmış gazı taşıyan gemiler, gövdeye zarar gelmesini ve sızıntıya neden olma riskini azaltmak için çift gövdeyle yapılır. Gemiler, sıvılaştırılmış doğal gaz taşıyan gemilerle uğraşmak için özel olarak yapılmış LNG terminallerine demirledi. Terminaller Afrika, Asya, Kuzey ve Güney Amerika, Avustralya ve bir dizi Avrupa ülkesinde bulunmaktadır.
Doğal gazın sıvı halde dönüştürülmesi, depolanması ve taşınmasıyla ilgili çeşitli güvenlik ve çevresel kaygılar vardır. En fazla baskıdan biri, doğal gaz çıkarıldığında ve sıvıya dönüştürüldüğünde büyük miktarlarda karbondioksit salınmasıdır. LNG bitkileri ayrıca azot oksit ve astım ve bronşit gibi solunum yolu hastalıklarının semptomlarını şiddetlendiren havadaki partikülleri serbest bırakır.
Diğer bir husus, doğal gazın sıvı halde olsa bile yanıcı olmasıdır. Sıvının kendisi yanmaz, ancak sıvı buharlaşmaya ve havayla karışmaya başlarsa, ortaya çıkan gaz yanıcıdır. Bir nakliye gemisinde LNG ile ilgili ciddi bir kaza olmamasına rağmen, ABD ve Cezayir de dahil olmak üzere LNG tesislerinde bir dizi kaza meydana geldi. Bu gibi pek çok kaza, dönüştürme işlemi sırasında buharlaşan gaz veya sıvı gazın patlaması nedeniyle ortaya çıkar.
