Metamorfoz, bazı eklembacaklılar, amfibiler, yumuşakçalar, cnidarians, ekinodermler ve tunikler tarafından bir yavru, larva safhasından yetişkin bir aşamaya gelmek için kullanılan bir işlemdir. Larva, yetişkinin minyatür versiyonlarına benzeyebilir veya tamamen farklı görünebilir, ancak çoğu durumda özel organlar da dahil olmak üzere temelde farklı fizyolojilere sahiptir.
En popüler metamorfoz kavramlarından biri, tırtılın bir kelebeğe dönüşümüdür. Bu uzun zamandır kültürel olarak güzel bir kelebeğin çirkin bir tırtıldan doğması, dönüşüm ve yeniden doğuş için bir metafor olarak görülmüştür. Metamorfoza girmeden önce, tırtıl kendisini koza olarak bilinen bir kılıf içinde sarar. Kozaların ticari değeri olabilir - örneğin ipekböceği kozası ipek yapmak için kullanılır. Laboratuarda henüz ipeğin doğru bir şekilde üremediği görülmüştür.
Metamorfoz, organizmanın yeteneklerini kalıcı olarak değiştirebilir. Örneğin, kurbağa yavruları, amfibilerin larva şekli tamamen sulaktır, ancak bir kez metamorfikleşirler, semenderlere, yenilere, kurbağalara veya kara kurbağalarına dönüşür ve karada seyahat etme yeteneği kazanırlar. Kurutulmaması için uyarlanmış bir kurbağa türü olan kurbağalar, suya maruz kalmadan karada saatler geçirebilirler ve sadece nemin kirlenmesinden kurtulabilirler.
Bazen larva ve yetişkin formu arasındaki fark o kadar aşırıdır ki, notocord (bir tür ilkel omurga) gibi özelliklerin en temel özelliği larva aşamasında mevcuttur, ancak tuniklerde olduğu gibi yetişkinlerde yoktur. Omurgalıların, tunikatlar gibi sabit hayvanların larva formundan geliştiği düşünülmektedir. Neotoni olarak bilinen bir fenomenin görüntüsünde, tüm omurgalılar uzun ömürlü tunik larvaların fantezi versiyonları olabilir.
Bütün böcekler metamorfoz geçirir. İki ana tür vardır: eksik metamorfoz ve tam metamorfoz. Eksik metamorfoz durumunda, her bir instar (dış iskelet dökülme aşaması) sadece bir öncekinden biraz değişir ve organizma asla pupa olarak da bilinen kapalı bir kozaya girmez. Tam metamorfozda, bütün böcek kendini pupa içine alır ve vücut şeklini büyük ölçüde değiştirir. Bir örnek, kendisini sinek haline getiren bir kurtçuk olabilir. Çok büyük hayvan filumlarında, başka birçok metamorfoz örneği vardır. Metamorfoz olgusu, amfibilerden sonra görünüşte kayboldu, bunun yerine rahim içinde daha fazla büyüme oldu.
