Sinir sistemleri, insanların mesaj gönderip almalarına ve bedenlerinde meydana gelen darbeleri işlemelerine izin verir. Bu dürtüler, insan vücudunda çeşitli organlara ve dokulara akan periferik akson demetleri olan sinirler tarafından gönderilir ve alınır. İnsan vücudunun sinir sistemlerini oluşturma sürecine sinirsel gelişim denir. Sinir sisteminin gelişimi, bir insanın yaşamı boyunca - embriyonik gelişimden erişkinliğe kadar - gerçekleşebilir.
Uygun nöral gelişimin önemi günlük olarak görülebilir. Örneğin, bir kişi sıcak soba dokunduğunda gerçekleşen işlevleri göz önünde bulundurun. Sobaya dokunulduğunda, sinir dürtüleri bu etkileşimi sinir ağı üzerinden kişinin beynine sinyaller göndererek iletir. Sinir hücreleri olarak da adlandırılan nöronlar beyine sobanın dokunamayacak kadar acı verdiğini ve elin sobadan uzaklaştırılması gerektiğini söyler.
Sinir gelişimi, merkezi, çevresel ve otonom sinir sistemlerine odaklanır. Beyin ve omuriliği içeren merkezi sinir sistemi sinir uyarıları verir ve duyusal bilgileri değerlendirir. Periferik sinir sistemi, vücuda ve yapılarına sinir dürtüleri alır ve otonom sinir sistemi hayati organ fonksiyonunu kontrol eder. Her ne kadar sinir sisteminin yapısı gebe kaldıktan yaklaşık 18 gün sonra ortaya çıksa da, genellikle doğum öncesi ikinci ayda fonksiyonel olmaya başlar.
Embriyonik aşamada, birkaç önemli nöral gelişim süreci tipik olarak gerçekleşir - neurulasyon, omuriliğin oluşumu ve beynin oluşumu. Nöralasyon sırasında, nöral tüp embriyo ektoderminden oluşur. Daha sonra omurilik nöral tüpün alt kısmından oluşturulurken, beyin üst kısımdan oluşturulur.
Nörobilim veya gelişimsel biyoloji alanında uzmanlaşmış bilim adamları, diğer şeylerin yanı sıra, sinirsel gelişim süreçlerini inceler. Tipik olarak, sinir sistemlerinin oluştuğu hücresel ve moleküler mekanizmalara ışık tutmaya çalışırlar. Sinir sistemi düzenlerinden ve bölgeselleşmeden, sinir kök hücrelerinden ve sinaps oluşumundan aksonal ve dendritik gelişime, nöronal göç ve trofik etkileşimlere kadar her şeyi inceleyebilirler.
Sinir gelişimindeki eksiklikler bilişsel, motorlu ve zihinsel engelli olabilir. Kusurlar yeterince şiddetli ise, Rett sendromu, zeka geriliği, epilepsi ve otizm gibi nörolojik bozukluklarla sonuçlanabilir. Birçok nöral gelişim problemi orta yaşta ortaya çıkar. Alzheimer hastalığı, Parkinson hastalığı ve Huntington hastalığı, daha sonra yaşamda kendini gösteren bazı nörolojik hastalık örnekleridir.
