Nörobiyoloji, insanların ve diğer hayvanların beyin ve sinir sistemlerini inceleyen karmaşık bir bilimdir. Nörobiyoloji, örneğin gelişmekte olan hayvanda beynin gelişimini veya hastalığın nörolojik kökenini çalışabilir. Bu alan birçok farklı çalışma yöntemini içermektedir.
Bazı nörobiyoloji, beynin ve sinir sisteminin moleküler yapılarına odaklanır. Serebral korteksin işlevi ve yapısı gibi daha büyük komple sistemler incelenebilir. Bilim adamları, öğrenmeyi veya ruh halini etkileyen biyolojik faktörlere bakabilir veya erken genetik materyallerin beynin çeşitli alanlarına nasıl geliştiğini inceleyebilirler.
Modern nörobiyolojideki ilk atılımlar, 1960'lara dayanır. Bu tür çalışmalar beynin süreçlerini ve gelişim yönlerini açıklamaya yardımcı oldu. İlk nörobiyologlar, tek nöronların ve amin nörotransmiterlerinin özelliklerini incelemiş, peptitlerin nörotransmisyondaki rolünü değerlendirmiş ve fetal beynin gelişimini izlemiştir. Belki de bu dönemin en önemli araştırması, David Hubel ve Torston Wiesel'in 1981 Nobel Ödülünü kazandığı, görsel işlem üzerine çığır açan çalışma olmuştur.
Nörobiyoloji alanı, DNA araştırılmaya ve anlaşılmaya başladığında değişti. Nörobiyologlar artık genlerin beynin yapılarını nasıl etkilediğini inceleyebilirler. İnsan Genom Projesi kapsamı arttıkça, nörobiyoloji, spesifik genler ve nörolojik tepkiler arasındaki kesin ilişkiyi anlama zorluğuna sıçradı.
Harvard Üniversitesi, 2001 yılında Beyin Görüntüleme Merkezinin açılışını kutladı. Manyetik rezonans görüntüleme teknolojisi (MRG) ile nörobiyoloji, beyin aktivitesi ile zihinsel oluşumlar veya bozukluklar arasındaki ilişkiyi araştırmaya çalıştı. Bu çalışmaların zor şizofreni, epilepsi, anksiyete ve diğer rahatsızlık vakalarını teşhis etmede yardımcı olduğu kanıtlanmıştır. Ek olarak, bu çalışmalar beynin üzücü ya da çekici uyaranlara nasıl tepki gösterdiğine dair spesifik resimler ortaya koydu.
ABD Ulusal Uyuşturucu Bağımlılığı Enstitüsü, beynin bağımlılık yaratma, destekleme ve üstesinden gelme işlevini anlamak için nörobiyoloji kullanmaktadır. Daha spesifik olarak, bu çalışma bağımlılık yapan ilaçların alınmasının bazı genleri ve proteinleri nasıl düzenlediğini incelemektedir. Bağımlılık yapan faktörleri önceden belirlemek için genlerin taranması da kullanılmaktadır ve bağımlılık ile ilgili bazı genetik faktörleri tanımlamıştır. Bu çalışmaların çok önemli bir yönü, anti-depresanlar gibi ilaçların neden ve nasıl çalıştıkları ya da çalışmadıkları hakkındaki anlayışı arttırma girişimidir.
Psikolojik hastalıklar için önerilen çoğu ilaç olası teorilere dayanarak seçilir. Örneğin, manik depresyonu olanlara sıklıkla nöbetleri azaltma amaçlı ilaçlar verilir. Bu ilaçların yararları ve beyin üzerinde nasıl etki ettikleri açıkça anlaşılmamıştır ve daha fazla çalışma gerektirmektedir. ABD Ulusal Uyuşturucu Bağımlılığı Enstitüsü'nde ve bilim laboratuarlarında, okullarda ve hastanelerde kullanılan nörobiyoloji çalışmaları sonuçta bu alandaki anlayışımızı artırabilir.
Diğer bilimlerle karşılaştırıldığında, nörobiyoloji henüz başlangıçta kabul edilebilir. Nörobiyolojideki devam eden uygulamalar ve çalışmalar, öğrenme ve gelişmenin pek iyi anlaşılmayan yönlerinin anahtarını iyi tutabilir ve sinir sistemi hastalıklarıyla mücadelede bize daha fazla güç verebilir.
