Yeni Ufuklar , soğuk cüce gezegen Pluto ve ayları Charon, Hydra ve Nix'i doğrudan gözlemlemek için gönderilen ilk uzay sondasıdır. Pluto, Neptün'ün yörüngesinin ötesinde, aynı zamanda cüce gezegen Eris'i de içeren, dağınık asteroid kayışının bir üyesi olan bir Kuiper kuşağı nesnesidir. Bilim adamlarının neye karar verdiğine bağlı olarak, diğer Kuiper kuşağı nesnelerinin uçuculuğunu da onaylayabilirler.
Yeni Ufuklar 19 Ocak 2006’da başlatıldı. 28 Şubat 2007’de Jüpiter’i geçti ve Temmuz 2015’de Pluto’ya varması bekleniyor. Buna karşılık, Jüpiter Güneşten sadece 5.5 AU kadardır. Yeni Ufuklar Plüton'dan geçtiğinde, güneş sisteminden kaçış hızında devam eder ve Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 ve Voyager 2'yi takip eden beşinci gemi olur.
Yeni Ufuklar , NASA'nın Discovery programlarından daha büyük ve daha pahalı olan, ancak ayın başlatılması gibi amiral gemisi programlarından daha az olan yeni Fronter Görevler kategorisindeki ilk görevdir. Yaklaşan bir başka Frontier Mission, Jüpiter'in manyetik alanını ve atmosferik kompozisyonunu incelemek için gönderilecek bir yörünge olan Juno'dur.
Yeni Ufuklar başlatıldığında, sadece ayın yörüngesini geçmek dokuz saat sürdü. Son aşaması kapandığında Dünya'ya oranla 16.21 km / s (36.260 mph) hıza sahip olan New Horizons, şimdiye kadarki en hızlı uzay aracı fırlatmasıydı. Bir Jüpiter yerçekimi yardımcısı kullanılarak, uzay aracı 4 km / s (8,947 mil) faktörü ile hızlandırılmış ve ekliptiğe 2,5 derece eğimli bir yörüngeye gönderilmiştir. Bu gereklidir, çünkü Pluto'nun eksantrik yörüngesi, güneş sisteminin gerçek gezegenlerinin aksine, zaman zaman onu ekliptikin üstüne koyuyor.
21 Eylül 2006'da, Pluto'nun ilk görüntüleri New Horizon'un Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) tarafından çekildi. Bu görüntüler çok önemlidir çünkü uzak Kuiper kuşağı nesnelerine gitmek büyük hassasiyet ve yeterli bilgi gerektirir. 2011'de Yeni Ufuklar Uranüs'ün yörüngesini ve 2014'te Neptün'ü geçecek. 2015'te her şey plana göre giderse, Yeni Ufuklar , 10.000 km (6.200 mi) Pluto ve 27.000 km (16.800 mi) en büyük ayı olan Charon'un içinde uçacak.
