Nükleer enerji, kontrollü bir nükleer reaksiyonun kullanılmasıyla üretilen enerjidir. Birçok ülke, hem sivil hem de askeri kullanım için elektrik üretmek için nükleer enerji santralleri kullanır ve bazı ülkeler de deniz filolarının bazı bölümlerini, özellikle de denizaltılarını çalıştırmak için bu enerjiyi kullanır. Bazı insanlar nükleer santrallerin genişlemesini tercih ediyor çünkü bu enerji türü, kömür gibi fosil yakıtlardan daha temiz olarak kabul ediliyor, bununla birlikte, radyoaktif atık ürünlerin güvenli bir şekilde imha edilmesi de dahil olmak üzere, ele alınması gereken bir takım problemler ortaya çıkıyor.
Nükleer enerji üretim süreci, uranyum ve diğer radyoaktif elementlerin madenciliği ve işlenmesi ile başlar. Bu elemanlar, bir santralin reaktörünü beslemek için kullanılır, bu da fisyon olarak bilinen ve yoğun ısı oluşturan, tesisteki suyu buhara dönüştüren bir reaksiyon oluşturur. Buhar, elektrik üreten ve elektriği elektrik şebekesine besleyen buhar türbinlerine güç sağlar.
Nükleer enerji bir denizaltısı gibi bir şeye güç sağlamak için kullanıldığında, reaktör motorları çalıştırır, buhar doğrudan motorları çalıştırır. Her iki durumda da, reaktör dikkatli bir denetim gerektirir, çünkü kaçak nükleer reaksiyonların ciddi sorunları önlemek için en kısa sürede durdurulması gerekir. Pek çok nükleer santral, potansiyel sorunlu bölgeleri belirlemeye yardımcı olan kapsamlı otomatik sistemlere sahiptir ve bu sistemler aynı zamanda gücü yeniden yönlendirebilir, tesisin parçalarını kapatabilir ve tesisi daha güvenli ve temiz yapan diğer görevleri gerçekleştirebilir.
Nükleer enerjinin avantajlarından biri, sera gazı üretmemesidir. Bununla birlikte, tehlikeli atıklar üretmektedir. Harcanan nükleer yakıt, radyoaktif ve son derece tehlikelidir, santralin güvenliğini sağlamak ve yakıtı taşımak için önemli bir altyapı gerektirir. Maalesef, bazı ülkeler harcanan yakıtlarını yerinde tutmak için yeterli önlemlere sahip değil ve on yıllarca süren nükleer malzemelerin depolanması için “geçici” çözümler görmek nadir değil.
Bir nükleer santralde kullanılan gerekli radyoaktif elementlerin madenciliği ve rafine edilmesi süreci de çok temiz değildir ve bu elementler, bu tür bir enerji maliyetine önemli ölçüde katkıda bulunabilecek güvenli taşımayı gerektirir. Birkaç ülke, bu problemler çözülene kadar nükleer enerjinin geliştirilmesi konusunda bir moratoryum kurdu.
