Parçacık teorisi, esasen sürekli hareket eden küçük parçacıklardan oluşan bu teoriyi, inanılmayacak kadar geniş inanılan bir madde teorisidir. Parçacık teorisi, aynı zamanda yüksek enerji fiziği olarak da bilinen parçacık fiziğinin alanıdır, çünkü çoğu temel parçacıkların çoğu genellikle doğada meydana gelmez, ancak parçacıklar arasında son derece yüksek enerjili etkileşimler oluşturarak üretilebilir.
Modern parçacık teorisinin selefi, MÖ 6. yüzyılda filozofların temel madde parçacıkları bulunduğuna karar verdiğinde antik Yunanistan'a kadar uzanıyor. Ancak bundan sonraki binlerce yıl boyunca, partikül teorisi, diğer birçok teorinin ortaya çıkmasıyla dünyanın çoğunda ortadan kayboldu. Bununla birlikte, 19. yüzyılda, geri dönüş yaptı, John Dalton adlı bir bilim adamı, tüm maddeyi oluşturan temel, bölünmez bir parçacık önerdi. Bu parçacığa, bölünmez anlamına gelen Yunanca sözcükten atom adını verdi.
Ancak, 19. yüzyılın sonuna gelindiğinde, atomun aslında bölünmez olmadığı ve atomu oluşturan daha küçük parçacıklar olduğu anlaşılmıştır. 20. yüzyıl boyunca ve 21. yüzyıla kadar, bu parçacıklar bölündü ve yeni yüksek enerjili parçacıklar keşfedildi. Bu parçacıkların keşfi, parçacık fiziğinin doğasını iyileştirmeye ve genişletmeye yardımcı oldu ve bugün yapılacak çalışmaların büyük bir kısmı gözlemlemek için yeni parçacıklar üretmekle ilgili. Bu, partikül hızlandırıcılarında, partiküllerin birbirlerine son derece yüksek hızlarda fırlatıldığı, esasen kurucu bitlerine parçalanan ve hızlı bir şekilde dağılan enerjik parçacıkları serbest bırakan çok yüksek enerjili etkileşimler oluşturarak yapılır.
Şu anda parçacık teorisinin çalışma modeli Standart Model olarak bilinir. Standart Model, gerçek bir Birleştirici Kuram olmasa da, oldukça yaklaşıyor. Bilinen dört etkileşimin üçüne hitap eder: elektromanyetik, güçlü ve zayıf kuvvetler. Yerçekimsel kuvveti ele almayı başaramaz, eksik yapar, ancak yine de partikülleri ve evreni bir bütün olarak kapsamlı bir şekilde kavramasına olanak sağlar. Model, maddeyi oluşturan yirmi dört temel parçacığı ve kuvvetlere aracılık eden mastar kozalarını içerir. Ayrıca, Büyük Hadron Çarpıştırıcısı tarafından tespit edilmesi beklenen, henüz gözlemlenmemiş tek bozon olan Higgs bozonunun bir tür bozon olduğunu tahmin ediyor.
Temel düzeyde, parçacık teorisi, günden güne gördüğümüz üç ana madde durumunu kategorize etmeye yardımcı olur. Parçacıklar, birbirleriyle ve ne kadar hareket ettiklerini etkileyen sahip oldukları enerji miktarı ile ilişkili olarak görülür. Parçacıkların birbirlerine güçlü bir şekilde çekildiği ve titreştikleri fakat nispeten sabit kaldıkları bir durumda sıkıca bir arada tutulduğu bir durumda, bir katı vardır. Parçacıklar arasında bir çekim olduğunda ve bunlar nispeten serbest bir hareket derecesi ile bir arada tutulduklarında, bir sıvı bulunur. Parçacıklar arasında çok az çekim olduğunda ve serbestçe hareket edebildiklerinde, bir gaz vardır.
