Petrol işleme, petrolü, toprağın ham yağından, bitmiş tüketici ürünlerine, havacılık yakıtından plastiklere kadar uzanan bir dizi prosedürdür. Petrol işlemede yer alan ve farklı yerlerde gerçekleşebilecek çok sayıda aşama vardır. Birçok şirket, petrol işleme ve rafine etme konusunda uzmandır ve ayrıca ham petrol çıkarma ve petrolün tüketici satışlarına dahil olabilir.
Ham yağ, katı, sıvı ve gaz halindeki hidrokarbonların bir karışımını içerir. Yerden ilk çıkarıldığı zaman, “siyah altın” olarak bilinmesine rağmen, ham petrol büyük ölçüde işe yaramaz. Ham bir durumda, petrolün kullanılabilir bileşenleri esasen kimsenin erişemediği yerlerde kilitlenir. Petrol işleme, çeşitli kullanılabilir bileşenleri çıkarmak için kullanılır.
Petrol işlemede, ham petrolün kullanılabilir bileşenleri bir damıtma işlemi sırasında ayrılır. Damıtma işlemi, gaz yağı ve benzin gibi fraksiyonel bileşenlere erişmek için ham yağdaki hidrokarbon zincirlerini parçalamaktadır. Çıkarılan bileşenler, işlemcinin başladığı kaba ve kullanılan işlemlere bağlı olarak değişir. İşlemciler, petrol ürünleri üretimini arz ve talep kısıtlamalarını karşılayacak şekilde ayarlayabilirler.
Örneğin, piyasa kerosen ile tutuşturulmuşsa, kerosenin çıkarılması çok az değere sahiptir. Bu nedenle, üretilen kerosen miktarını en aza indirmek için ham işleme tabi tutulabilir ve rafine edilebilir. Öte yandan, arzın düşük olması ve talebin artması durumunda, artan gazyağı üretimi, bir petrol işlemcisinin pazara girmesini ve iyi bir fiyat almasını sağlayacak akıllı bir iş hareketidir.
Petrol işleme ve rafinajın gerçekleştiği tesisler oldukça büyüktür ve bunlar sürekli bir üretim hattından ziyade birbirine bağlı bir dizi tesis gibidir. Bu tesisler, petrolün işlenmesinde kullanılan ekipmanı kontrol eden ve belirli ihtiyaç ve sorunları gidermek için gerekli ayarlamaları yapan personel tarafından yönetilmektedir. Petrol işleme genellikle bitmiş ürünlerin taşınmasına kolay erişim sağlamak için maliyetleri düşüren büyük demiryolu, kamyon ve gemi rotaları boyunca gerçekleştirilir.
Petrol işleme ile ilgilenen insanlar, sürecin farklı alanlarına dahil olabilirler. Mühendisler üretim hattındaki malzemelerle çalışır ve süreci hızlandırmak için yeni ekipman geliştirmeye de dahil olabilirler. Yöneticiler, ne üretileceği ve ne kadar üretileceği hakkında kararlar verirken, tedarikçiler ve ürün alıcılarıyla yapılan sözleşmelerle müzakere eder. Teknisyenler, çalışan ekipmanlardan temizlik damıtma odalarına kadar bir işleme tesisinin günlük işlerine katılırlar.
