Primatoloji insan olmayan primatların yaşayan bilimsel çalışmasıdır. Primatlar, tüm canlılar arasındaki en yakın akrabalarımızdır. Maymunlar, karalamalar, daha büyük maymunlar ve insanlar hepsi primatlardır. Primatoloji var çünkü insanlar primatlar içinde eşsiz bir yere sahipler. Primatoloji bize biyolojik doğanın daha iyi anlaşılmasını sağlar.
Geleneksel akademik yöntemlerden farklı olarak, primatoloji, ele aldığı belirli bir konudan ziyade, çalışmanın amacı, primatların tanımı ile tanımlanmaktadır. Primatoloji, insanların kendi özelliklerimizi daha iyi anlamalarına yardımcı olur. Bu özellikleri primat atağımıza borçluyuz ve bu bizi neyin insan yaptığını belirlememizi sağlar. Aynı zamanda, hem biyolojik hem de davranışsal olarak bizi neyin tetiklediğini anlamamıza yardımcı olur.
İnsanlar tam olarak maymunlardan evrimleşmediler. Yaklaşık altı milyon yıl öncesine dayanan ortak bir atayı paylaşıyoruz. Modern maymunlar ve diğer primatlar, o zamandan beri, insanlarda olduğu gibi gelişti. Primatoloji, modern primatların çalışmalarını eski geçmişimizin edebi okumaları olarak almama gerekliliğini dikkate almaktadır.
Primatlar, en çeşitli memeli gruplarından biridir. Boyut olarak çok büyük farklılıklar gösterirler. 200 kg'da (440 lb) ağır erişebilen büyük yetişkin erkek goriline sadece 24-38 gram (.85-1.3 oz) kadar fare lemurlarının en küçüğü olabilirler.
Primat özellikleri, ayakta dururken, otururken ve yürürken üst vücut erimesine eğilimi içerir. Ellerinin de beş basamağı var ve çoğunun karşılıklı el parmakları var. Primatlar ayrıca pençeler yerine tırnaklara sahiptir.
Primatların bir başka özelliği de gözlerin yüzün önüne yerleştirilmiş olmasıdır. Ayrıca, öğrenilen davranışa güçlü bir bağımlılığa ve daha az sayıda çocuğa da bağımlıdırlar. Primatlarda ayrıca koku alma duyusundan görme hissine ve el gibi dokunsal organların kullanımına doğru bir kayma vardır.
Psikobiyolog Robert Yerkes erken bir primatoloji uzmanıydı. 1930'larda Atlanta'daki Yerkes Bölge Primat Merkezini yönetti. Ülkedeki en büyük maymun koleksiyonuna sahipti. Primatoloji testlerinde sosyal davranış, stres, IQ testi ve fizyoloji vardı.
Çok iyi bilinen bir primatoloji uzmanı olan Dianne Fossey. 1967'de Ruanda'da dağ gorilleri çalıştı. Fossey'in gorillerini avcılardan korumaya çalışırken öldürüldüğü sanılıyor. Mist'teki Goriller, Fossey'nin Sigourney Weaver'ın başrol oynadığı hayatı hakkında bir film ve primatlarla ilgilenen herkes için mükemmel bir başlangıç noktası.
