Psikoloji, insan aklını analiz etmeyi amaçlayan geniş bir disiplindir. Bu alandaki farklı disiplinler, insanların neden davranışlarını düşündüklerini, düşündüklerini ve hissettiklerini inceler. Psikolojiye yaklaşmanın, biyolojinin zihinsel sağlıktaki rolünü incelemekten, çevrenin davranış üzerindeki rolüne kadar birçok farklı yol vardır. Bazı psikologlar sadece zihnin nasıl geliştiğine odaklanırken, diğerleri hastalarına günlük yaşamlarını iyileştirmelerinde yardımcı olmak için danışmanlık yapar.
Psikolojinin tarihi, Alman psikolog Wilhelm Wundt'in yalnızca psikolojiye adanmış ilk laboratuvarı kurduğunda, en az 1879 yılına kadar uzanıyor. En ünlü psikolog belki de psikanaliz alanını kuran Avusturyalı Sigmund Freud'dur. Freud'un teorileri, edebiyat ve film de dahil olmak üzere çok çeşitli alanlarda büyük bir etkiye sahip olsa da, fikirlerinin çoğu modern bir bakış açısıyla öznel olarak değerlendiriliyor.
Her biri zihni anlamak için biraz farklı bir yaklaşım sergileyen, onlarca farklı psikoloji alt disiplinleri vardır. Bazı alt disiplinler sosyal psikoloji, klinik psikoloji, iş sağlığı ve bilişsel psikolojidir. Belirli bir alanda bile farklı yaklaşımlar olabileceğine dikkat etmek önemlidir. Örneğin klinik psikoloji dört ana okula sahiptir: psikodinamik, hümanist, bilişsel ve davranışsal ve sistem terapisi.
Psikoloji alanı, bir kanepede yatan, terapistiyle veya bir labirentten geçen bir fareyi inceleyen bir araştırmacıyla konuşan bir hastanın imajından çok daha geniştir. Bir adli psikolog, hukuk uzmanlarının çocuk istismarı iddialarını araştırmasına veya bir şüphelinin yetkinliğini değerlendirmesine yardımcı olabilir. Bir hukuk psikoloğu bir hakime danışmanlık yapabilir veya bir deneme danışmanı olarak görev yapabilir. Endüstriyel bir örgütsel psikolog, en iyi başvuru sahiplerini işe almaya ya da iş yeri moralini iyileştirmeye yardımcı olmak için bir şirketle çalışabilir. Bir spor psikoloğu, bir performans engelinin üstesinden gelmek için bir oyuncu ile birebir çalışabilir veya grup uyumunun iyileştirilmesine yardımcı olmak için tüm bir ekiple birlikte çalışabilir.
Psikoloji, deney yaparak zihinle ilgili gerçekleri belirlemeye çalışan araştırma psikolojisi ile problemleri olan insanlara yardım etmeyi amaçlayan psikoloji arasında ayrım yapmalıdır. Bazı deneyler, yalnızca psikoterapi kullanarak - profesyonel bir psikologla konuşurken - bir kişinin sorunlarını çözmek için başarı oranının yakın bir arkadaşla konuşmakla aynı olduğunu, bu yüzden de bir disiplin olarak uygulamalı veya klinik psikolojinin etkinliğini ölçmenin zor olduğunu göstermiştir. Alternatif olarak, birçok hasta tedavinin yaşamlarında çok faydalı olduğunu bildiriyor.
Diğer sert bilimlerle karşılaştırıldığında, fizik ve biyoloji gibi bazı eleştirmenler, alanın bilimsel titizlik eksikliği yaşadığını iddia ediyor. Bazı durumlarda veri toplanan anketler gibi araçların nesnelliği sıklıkla sorgulanmaktadır. Bu belki de tam olarak veya büyük ölçüde anlayamadığımız zihnin karmaşıklığı ile yakından ilişkilidir. Bununla birlikte, psikolojik çalışmalar, zihni ve nasıl çalıştığını daha iyi anlamaya çalışmak için yapılmaya devam etmektedir.
Beyin yapısının zihinsel sağlığı nasıl etkilediğine bakan nöropsikoloji gibi alanlar, beyin görüntüleme teknolojisini kullanır. Fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme (fMRI) ve pozitron emisyon tomografi (PET) taramaları gibi araçlar, psikologlara zihinsel problemler ile biyolojik durumlar arasında korelasyon kurmalarında yardımcı olmuştur. Örneğin, 1980'lerde, şizofreninin temel olarak anne ihmali veya başka çevresel açıklamalardan ziyade biyolojik faktörlerden kaynaklandığı anlaşıldı.
