Radyum, periyodik elementler tablosunun alkalin toprak metalleri arasında sınıflandırılan oldukça radyoaktif bir kimyasal elementtir. Bu elemanın çeşitli araştırma kullanımları vardır ve tarihsel olarak çok çeşitli endüstrilerde kullanılmıştır. Radyasyonun zararlı olduğunun farkına varılmadan önce, radyum kişisel bakım ürünlerinde sağlık katkısı olarak kullanılmıştır ve bu ürünlerin tüketicilere cazip gelmesini sağlamak için bir reklam noktası olmuştur. Maalesef, bilim camiası, radyum ve diğer radyoaktif elementlerin sağlık tehdidi oluşturduğunu fark etmeden önce radyasyona bağlı sayısız ölüm meydana geldi.
Radyum uranyum cevherinde az miktarda bulunur ve atom silahlarında kullanımı nedeniyle iyi bilinen bir element olan uranyumdan önemli ölçüde daha radyoaktifdir. Bu element, alkalin dünyaların en ağır olanıdır ve izole edildiğinde, karanlıkta ışıldama gösteren saf beyaz bir metal olduğunu kanıtlar. Radyum hava ile hızlı bir şekilde reaksiyona girer, maruz kaldığında siyaha döner ve ayrıca depolandığı kaplarla etkileşime girerek güvenli bir şekilde taşınmasını zorlaştırır. Elemanın atom numarası 88'dir ve elementlerin periyodik tablosundaki Ra sembolü ile tanımlanır.
Radyum keşfi, 1880'lerde Curie'nin yerel Polonya'sında uranyum araştırırken radyum ve polonyum keşfeden Marie Curie ve kocası Pierre'e yatırılır. 1911'de Curie, 1903'te çalışması için Nobel Ödülü'nü aldıktan sonra elemanı başarıyla izole etmişti; 1911'de radyum izolasyonu için bir tane daha aldı. Curie, çalıştığı süre boyunca gerçekten dikkate değer bir kadındı; başarılı bir kimyager ve fizikçiydi ve bilimlere katkısı, element curium ve bir radyasyon birimi olan Curie tarafından onurlandırıldı.
Curie, Latin yarıçapı için element radyum veya elementin radyoaktif özelliklerine referans olarak “ışın” olarak adlandırılmıştır. Ticari olarak, eleman, bilimsel topluluk bu kullanımların tehlikeli olduğunu fark edinceye kadar çok çeşitli ışık saçan üründe, özellikle de boyalarda kullanıldı. Radyumun ticari olarak kullanıldığı süre zarfında, çok sayıda işçi maruz kaldıklarından dolayı hastalandı ve gelecekte işle ilgili daha fazla vaka vakasını önleme umuduyla daha iyi işçi korumaları için lobi yapıldı.
Araştırmada, radyum laboratuvarlarda bir nötron kaynağı olarak kullanılır ve ayrıca bu konuda ve izotopları hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen bilim adamları tarafından da araştırılır. Radyum bazen kanser tedavisinde ve tıbbi görüntülemede de kullanılır. Lüminesans kadranlı saatler gibi bazı antikalar, bir zamanlar yaygın ticari kullanımının bir kanıtı olan radyum içerir.
