Kırmızı algler, 5.000'den fazla türe sahip en büyük yosun filizlerinden biridir. Neredeyse sadece çok hücreli deniz yosunlarıdır ve insanların yediği yaygın deniz yosunu çeşitlerinin çoğu bu gruba aittir. Öncelikle kahverengi ve yeşil alglerle karşılaştırılabilirler ve kırmızı geleneğe neden olan alg olan Dinoflagellata filesi ile karıştırılmamalıdırlar.
İnsanlar ayrıca kast ettikleri şey kırmızı balçık algleri olduğunda kırmızı alglerden bahsedebilir. Bu aslında bir tür siyanobakteridir ve gerçek bir alg değildir. Çoğu zaman, kırmızı balçık algler bakteri ve gerçek algler arasında bir bağlantı olarak görülür ve üç milyar yıldan daha eskidir. Kırmızı sümük algleri fiziksel olarak özellikle çekici olmasa da, gezegendeki en önemli şeylerden biridir. Çok büyük miktarda oksijen oluşumundan sorumludur ve eğer kırmızı sümük algleri yoksa, yeryüzünün gökyüzünün mavi olmayacağı düşünülmektedir.
Gerçek kırmızı algler kırmızıdır çünkü hepsi belirli bir pigment, fikoeritrin içerir. Bu pigment mavi ışığı emer ve kırmızıya yansıtarak alge rengini verir. Bu, mavi ışık daha uzun dalga boylu ışıktan daha iyi suya nüfuz ettiği için, diğer alg türlerinden biraz daha fazla derinlikte büyümesini sağlayan evrimsel bir cihazdır. Bazı türler koyu kırmızı olsa da, hangi gruba ait oldukları açık, diğerleri ise nispeten az miktarda fikoeritrin ve içinde daha fazla mavi veya yeşil görünmelerini sağlayan yüksek miktarda klorofil olduğu açıktır.
Resif oluşturmada gerçekten önemli bir rol oynayan bazı alg türleri vardır. Pasifik'te resiflerin, mercanlardan ziyade kırmızı alglere geliştirmelerinin büyük bir kısmını borçlu olduğu bazı atolls var. Koralin yosun olarak bilinen bu türler, etraflarında mercan gibi, bir karbonat tabakası oluşturdular. Bu, resiflerin etraflarında oluşmasına yardımcı olur ve bazı durumlarda bu alg resifleri muazzam olabilir.
Dünyada, özellikle Asya'da, birçok tür yiyecek olarak da kullanılmaktadır. Besinler bakımından sürekli olarak çok yüksektirler ve diğer algler gibi, büyümeleri de kolaydır. Bu, onları en az düzeyde bakım için büyük miktarlarda gıda üretilebildiği gibi ideal bir besin kaynağı yapar. Nori, çok ünlü bir kırmızı alg türüdür ve dünya genelinde, özellikle Japonya'da yetiştirilmektedir. Nori, özellikle suşi ruloları yapımında yemek pişirmede önemli bir deniz yosunu.
İrlanda yosunu veya Chondrus crispus , Atlantik Okyanusu boyunca yetişen bir diğer önemli gıda kırmızı algidir. Hem yiyecek hem de içeceklerde dengeleyici ve koyulaştırıcı olarak kullanılan başlıca İrlanda yosunu kaynaklarından biridir. İnsanlar İrlanda yosunu dondurma ve süt ürünü olmayan dondurulmuş tatlılar gibi birçok şeyde bulabilirler. Karayipler'de, kırmızı algler doğrudan tatlı ve yoğunlaştırılmış süt ile bir içecek yapmak ve buz üzerinde lezzet vermek için kullanılır.
