Kalma süresi, bir maddenin veya partikülün belirli bir alanda veya sistemde kaldığı süredir. Bilimde, genellikle su ikamet zamanları ve atmosferik ikamet zamanları vardır. Hepsi, en yaygın olanı su döngüsü olan Dünya'nın çeşitli çevrimleriyle ilgilidir. Bu kalış sürelerinin anlaşılması, su kirliliği ve küresel ısınma gibi sorunların çözümünde yardımcı olabilir. Kalıntı süreleri farklı molekül tipleri ve maddenin koşulları veya ortamı için değişiklik gösterir.
Parçacıkların veya moleküllerin genel olarak konut değiştirdiği, kuru çökeltme ve ıslak çökeltme yapmasının iki yolu vardır. Kuru birikmede, molekül veya partikül, çökelme yardımı olmadan atmosferden dünya yüzeyine hareket eder. Adından da anlaşılacağı gibi ıslak çökeltme, atmosferdeki çeşitli şeyleri gidermek ve onları kuru zemine veya göller, nehirler ve okyanuslar gibi su kütlelerine düşebilecekleri yeryüzüne taşımak için çökeltmeyi kullanır.
Kalma zamanlarını anlamanın en kolay yollarından biri, bir su molekülüne bakmak ve ortalama olarak belirli bir durumda ne kadar süre kalacağıdır. Örneğin toprak nemi genellikle bir ila iki ay kalma süresine sahiptir. Öte yandan, derin yeraltı suyunun 10.000 yıla kadar kalma süresi olabilir. Okyanusta, bir su molekülünün ortalama kalış süresi 37.000 yıldır, ancak bu bazı faktörlere bağlıdır. Yüzeye yakın su, deniz tabanına yakın sudan çok daha hızlı buharlaşabilir.
Bir su molekülünün kalma süreleri büyük bir sorun olmasa da, bu kavramı anlamak bilim insanlarına diğer konularda yardımcı olabilir. Örneğin, bir karbondioksit molekülünün atmosferde kalma süresi yaklaşık beş yıldır. Bu saatten sonra, genellikle okyanus olan başka bir yere taşınır. Karbondioksitin atmosferde ne kadar kaldığını anlamak, bilim insanlarına, uzaklaştırılması ve ayrılması için bazı ipuçları verir. Teknoloji geliştirildiğinde, atmosferdeki karbondioksit seviyeleri üzerinde hemen hemen önemli bir etkiye sahip olmaya başlamak mümkün olabilir.
Ayrıca oturma zamanlarını anlamak, bilim insanlarının geçmişle ilgili ipuçlarını açmasına yardımcı olabilir. Örneğin, bilim adamları bir buz tabakasında suyun kalma süresini biliyorlarsa, bu bilgiyi suyun en son sıvı halde kaldığında nasıl bir koşul olduğunu belirlemek için kullanabilirler. Bu, atmosferik koşullar ve hatta belirli bir süre zarfında hangi hayvanların hayatta olduğu gibi Dünya geçmişi hakkında cevaplar verebilir.
