Deniz köpüğü büyük olasılıkla bir faktörler kombinasyonu ile yaratılmıştır. Balık, bitki ömrü ve mikroskobik organizmalar, deniz yosunu atığı ve diğer proteinler ve bazı durumlarda kirletici maddeler gibi çürüyen organik maddelerin hepsi gelgit hareketleriyle çırpılmış küçük hava kabarcıkları üzerinde taşınır. Akımlar kıyıya ulaştığında ve bir dalga oluştuğunda, hava yüzeye yapışarak iyice kabarır. Dalga çöker ve deniz köpüğü kıyıya iletilir.
Herhangi bir zamanda bir kıyıda oluşturulan köpük miktarı, faktörlerin dalgalanmasıyla değişebilir. Bir fitoplankton çiçeği, koşullar doğru olduğunda, biyokütlenin uzaydan görülebildiği kadar hızlı çoğalabilen mikroskopik alglerdir. Deniz suyu suyunu kahverengi veya kırmızımsı bir renge dönüştürebilir, ismin ortaya çıkmasına neden olur, kırmızı gelgit , ancak bilim adamları “alg çiçeklenmesini” tercih eder, çünkü renk değişir ve çiçeklenme gelgit hareketi ile ilişkili değildir. Zararlı alg çiçekleri, doğal toksinler üretecek ve bölgedeki çözünmüş oksijen seviyelerini tüketerek ani bir yerel deniz canlıları dalgasını tetikleyecektir. Organik atıklardaki ani artış, daha fazla miktarda deniz köpüğüne katkıda bulunabilir.
İnsan ürünleri ayrıca çiftliklerden kaçma, fabrika atığı ve atık su dökülmeleri de dahil olmak üzere deniz köpüğüne katkıda bulunur. Kirleticilerin oluşturduğu köpük genellikle kahverengidir, ancak kırmızı gelgit veya diğer organik kaynakların neden olduğu deniz köpüğü de kahverengimsi görünebilir. Genel olarak, kirleticiler veya alg çiçeklerinde yaratılmayan deniz köpüğü beyazdır.
2007'de deniz köpüğü, Kaliforniya'daki Monterey Sahili'nde yüzlerce göçen deniz kuşunun ölümü ve boğulmasıyla ilişkilendirildi. Kuşlar, tüyleri sararken sarımsı yeşilimsi bir maddeyle kaplı bulunduğunda bilim adamları ilk başta güdüklenmişlerdi. Bu, tüylerin yalıtım özelliklerini kaybetmelerine neden oldu ve 550 kişi mahsur edildiğinde soğuk denizden 207 kuş öldü. Bilim adamları, en sonunda, deniz köpüğü ile sonuçlanan ve kuşlar üzerindeki sorunlu kalıntılarla sonuçlanan toksik olmayan alg algısını birbirine bağladı.
2007'de de oldukça farklı bir olay daha yaşandı. Çoğu deniz mahsulü deniz köpüğünü nispeten küçük köpüklü kabarcık cepleri olarak tecrübe ederken, bazı durumlarda havadar köpüğün devasa miktarlarını oluşturmak için bir araya gelirler. Bu yılın Ağustos ayında, Sidney'in hemen kuzeyinde yer alan Avustralya'nın Yamba kentindeki su sörfçülerinde büyük bir sürpriz oldu. Sahili saran bir deniz köpüğü duvarı sürüklendi. Köpük cücelerden, sahil şeridini cücelerden kurtardı, hatta cankurtaran merkezi de dahil olmak üzere yakındaki binalara itti. “Cappuccino Sahili” olarak adlandırılan tuhaf sahne fotoğraflarda çekildi, o kadar inanılmazdı ki, gerçek bulma web sitelerinin gerçekliğini belirlemek için yaklaştı.
