Toprak sıkışması, dış baskı nedeniyle toprağın sıkışmasıdır. Toprağın sıkışmasının etkisi, toprağın yoğunluğundaki bir artış ve buna karşılık, toprak parçacıkları arasındaki boşluklarda mevcut hava miktarında bir azalmadır. Bu sürece birkaç faktör neden olabilir ve şartlara bağlı olarak zararlı ya da yararlı olabilir.
Neredeyse herhangi bir inşaat projesini üstlenirken, toprak sıkıştırma genellikle amaçlı bir şekilde gerçekleştirilir. Özellikle karayolu yapımı, karayolu için sağlam bir taban oluşturduğu için toprağın sıkışmasından yararlanır. İnşaattan önce toprağın bir yolun altında sıkıştırılmaması, geçmekte olan araçların toplam ağırlığından dolayı toprak yerleşir ve sıkışırken düzensiz alanların gelişmesine neden olabilir.
Diğer büyük inşaat projeleri de benzer bir sebepten dolayı toprak sıkışmasını kullanır. Yapının yapılacağı yapı için daha sağlam bir taban oluşturur ve binaların kendi ağırlıkları altında toprağa batmalarını engelleyerek binanın yaslanmasına veya çatlamasına neden olur. Bir bina veya başka bir yapı, sızıntı yapan borular gibi çökelme nedeniyle başka sorunlar da yaşayabilir.
Doğal ve tarımsal ortamlarda, toprak sıkışması bir varlıktan ziyade bir sorundur. Toprak sıkışması, her ikisi de ağaçların ve diğer bitkilerin sağlığı ve büyüme potansiyeli için önemli olan belirli bir toprağın su ve hava tutma kabiliyetini azaltır. Kereste için hasat edilen ormanlık alanlar, toprağın kütük açma işlemlerinde kullanılan ağır ekipmanın geçmesinden dolayı sıkışması nedeniyle daha yavaş olabilir. Tekrarlanan şiddetli yağışlar veya taşkınlar toprağın sıkışmasına da katkıda bulunabilir. Bu, doğal olarak kök salmış olan veya hasat edilen alana ve ekim yapılan alanlardaki ekinlere ekilen yeni ağaçların büyümesini yavaşlatabilir.
Çiftçiler, toprağı gevşek tutan tarlalarını uzunlaştırarak, bitkileri için iyi kök gelişimini teşvik ederek toprağın sıkışmasıyla mücadele eder. Toprak parçacıkları arasında hava ceplerinin bulunması, köklerin bu alanlara kolayca uzayabildiklerinden büyümelerini teşvik eder. Aynı zamanda toprağın nemi tutma yeteneğinin yanı sıra, fazla nemin geçmesine ve alt zemin ve su tablasına boşalmasına izin verir. Alanlar yıllık olarak topraklanmaktadır, çünkü toprak yavaş yavaş kendi kütlesinin altına yerleşir ve sıkışır. Sıkıştırılmış alt zemin, yüzey toprağı kütlesi nedeniyle yaygındır, ancak bu doğal bir durumdur ve sıkıştırılmış katmanlara giren kazma deliklerini veya diğer kazıları zorlaştırabilmesine rağmen, genellikle bir sorun olarak kabul edilmez.
