Güneş radyasyonu, güneş tarafından yayılan ışığın tam spektrumudur. Elektromanyetik spektrumda görünür ışık ve diğer tüm radyasyon frekanslarını içerir. Dünyadaki tanıdık enerji kaynaklarına kıyasla güneş, uzaya muazzam miktarda enerji yayar. Güneş tarafından yayılan radyasyon türü, güneşin çekirdeğinin içindeki nükleer füzyonun neden olduğu yüksek sıcaklığının bir ürünüdür. Güneş radyasyonu, bilim adamları tarafından, hava gibi dünya üzerindeki fenomenler ve astronomi bilimi üzerindeki etkileri için incelenmiştir.
Güneş yaklaşık 4.5 milyar yıl önce, bir gaz bulutu kendi üzerine çöktüğünde oluştu. Yerçekimi, esas olarak hidrojen olan büyük miktarda maddenin, kendisini sıkıca birbirine çekmesine neden oldu; Güneşin çekirdeğinde çok yüksek bir basınç oluştu. Bu basınç o kadar büyük oldu ki, hidrojen atomları bir araya gelmeye başladı, bu da çok fazla ısı enerjisi salgılayan bir süreç. Güneş de dahil olmak üzere herhangi bir madde topluluğunun sıcaklığı, yayılan radyasyona neden olan şeydir.
Güneş ışınlarının sadece küçük bir kısmı dünyaya ulaşır; çoğunluk boş alana yayılır. Ancak Dünya'ya ulaşan oran bile, fosil yakıtlar gibi kaynaklar tarafından Dünya'da tüketilen enerji miktarından çok daha büyük. 2008 yılında insanlar tarafından tüketilen ortalama güç yaklaşık 1.5 x 10 13 watt idi. Buna karşılık, güneş ışığı ile Dünya'ya ulaşan ortalama güç, 10.000 kattan daha büyük. Güneş tarafından yayılan muazzam güç, büyük kütlesine ve yüksek sıcaklığına bağlanabilir.
Güneş ışığı farklı şekillerde ölçülür. Güneş ışığını 180 derece görüş açısıyla ölçen araçlardan birine piranometre denir. Bir pyrheliometer radyasyon ölçümleri için doğrudan güneşe işaret eden bir cihazdır. Güneş radyasyonu, metrekare başına standart watt birimlerine sahip olan ışınlama denilen bir miktarda ölçülür. Dünya'nın güneşe olan uzaklığındaki ortalama güneş ışınımı metrekare başına yaklaşık 1.366 watt'tır.
Güneş radyasyonu ölçümleri zamanla biraz dalgalanma eğilimindedir. Bu dalgalanmanın sebebinin bir kısmı, Dünya'nın yörüngesinin kusursuz biçimde dairesel olmaması ve Dünya merkezli gözlemcilerin güneşten uzaklaştıkları mesafeleri sürekli değiştirmesidir. Güneş radyasyonundaki gerçek değişiklikler de ölçümlerde dalgalanmalara neden olur, ancak bu miktarlar genellikle küçüktür. Bu değişikliklerin bazılarının 11 yıllık bir döngü izlediği görülmüştür. Bunun gibi periyodik dalgalanmalar, güneş ışınım seviyelerini% 0,1 etkilemek için ölçülmüştür.
