Mekansal ekoloji, peyzaj ile organizmalar ve bu alandaki yaşam formları arasındaki ilişkinin incelenmesi olarak en iyi şekilde tanımlanabilir. Ekolojistler, bitkilerin ve hayvan popülasyonlarının çevreleriyle ilgili olarak yıllardır çevreleriyle ilgili hareketlerini inceliyorlar, çünkü peyzajdaki hem bitkilerin hem de hayvanların hareketi, arazi yapılarının mekânsal konumlarından bazıları tarafından tanımlanabilir. Bitki popülasyonları açısından mekansal ekolojiyi tanımlamak belki de en kolay olanıdır, çünkü en kolay çalışılabilir ve peyzaj yapısından doğrudan etkilenirler.
Peyzajın yapısı, bitki popülasyonlarının büyüme ve çevrelerinde hareket etme şeklini büyük ölçüde etkileyebilir. Orman yolları ve patikalar gibi yapılar, mevcut kaynaklardaki değişikliklerden veya dağıtım mekanizmalarından dolayı, yol veya patika yapıldıktan çok sonra bazı istilacı türlerin kurulmasına yardımcı olabilir. Orman yolları açık alan, daha yüksek ışık konsantrasyonları ve artan toprak nemi sağlarken, aynı zamanda hayvanlar veya su yoluyla yönlendirilmiş tohumların dağılması için yollar sağlar. Yol ve yol ağlarının yerel olmayan istilalara yol açıp açmadığına bakılmaksızın, yollar ve yollar gibi doğrusal habitat yapılarının bitki istilaları üzerindeki etkilerini anlamak ve ilişkilendirmek, araştırmacıları gelecekteki doğal yaşam alanlarına yönelik istilaları kontrol etmeye daha fazla yaklaştıracaktır.
Bir orman matrisi içinde bitkilerin kurulmasını etkileyebilecek bazı faktörler vardır, ancak doğal peyzajın yapısı yerli olmayan türlerin potansiyel istilası üzerinde en büyük etkiye sahip olabilir. Yollar ve yollar gibi ormanlardaki doğrusal özellikler daha fazla ışık kullanılabilirliği ve rahatsızlık sağlar ve hayvanlar tarafından yayılan bitki türleri için habitat sağlayabilir. Sıradan gözlem, bazı bitki popülasyonlarının habitat koridorları boyunca bir kuruluş dalgası içinde genişleyebileceğini ve bu koridorların istila edilen alanlardan işgal edilmemiş manzaralara bir bağlantı sağlayabileceğini göstermektedir.
Hayvan vektörleri tarafından tohumların dağılmasından dolayı birçok bitki türünde yollar ve yol kenarları boyunca tercih edilen oluşumlar gözlenmiştir. Bununla birlikte, doğrusal yaşam alanı, türler için uygun tek yaşam alanı olabilir. Ormanlık yolların, çitlerin ve akarsu bankalarının, uygun olmayan habitatlar aracılığıyla yerel bitki popülasyonlarının genişlemesine yardımcı olduğu gösterilmiştir. Bu doğrusal özellikler, doğal olmayan bitkilerin istilalarına da yardımcı olabilir. İstilacı bir tür, istila edilmemiş ormanla kesişen bir yol veya yol boyunca kendisini kurabildiğinde, bu tür, ağaçların gölgelik altındaki gölgeli alan olan orman alanını istila etme şansına sahip olabilir.
Mekansal ekoloji çalışması, hayvanlar hakkında da birçok keşiflere yol açabilir. Hayvanlar, adalet etkisi olarak adlandırılan hareket koridorlarını izleyerek ve bir habitat yamasından yavaşça ilerleyerek, bitkilerle aynı şekilde tepki verirler. Mekansal kapsamın istatistiksel analizi gibi mekansal ekoloji teknikleri olmadan, bitkilerin ve hayvanların çevrede nasıl hareket ettiğini anlamak mümkün olmaz.
