Sürdürülebilir enerji, gelecek nesiller için zararlı yankılara neden olmadan potansiyel olarak geleceğe kadar iyi bir şekilde tutulabilen enerjidir. Bir dizi enerji sürdürülebilir olarak düşünülebilir ve birçok hükümet bu modele uyan yeni teknolojilerin kullanılmasını ve geliştirilmesini teşvik eder. Dünyada artan enerji tüketimi oranları, enerjinin nereden geldiği ve daha az olması durumunda kaygıların artmasına neden olmuştur.
Enerjiyi sürdürülebilir hale getirmek için birkaç faktör vardır. Birincisi, enerjinin mevcut kullanımının geleceğe kadar potansiyel olarak devam edebilecek bir şey olup olmadığıdır, bu da birçok yenilenebilir enerji türünün sürdürülebilir olarak nitelendirilmesine yol açar. İnsanlar yel değirmenlerinden, okyanus dalgalarından ve güneşten enerji tüketmeden enerji ve kaynak tüketmeden enerji üretebilirler ve bu yöntemleri gelecek nesiller için kullanım için sürdürülebilir kılarlar. Buna karşılık, fosil yakıtlar sürdürülebilir olarak değerlendirilmez, çünkü Dünya'nın ham petrol tedariki sonuçta tükenir.
Diğer bir husus, enerji verimliliğidir. Bazı yenilenebilir enerji biçimleri, örneğin, aslında üretmek için oldukça fazla çaba harcar, bu da kaynakların kendi ürettiği enerji kadar üretime gireceği anlamına gelir. Enerji verimliliği, evler, arabalar ve işletmeler gibi enerjiyi kullanan teknolojileri tanımlamak için de kullanılabilir. Enerjinin kullanılmasında artan verimlilik, sürdürülebilir enerjinin daha da uzamasını sağlar.
Birçok insan, bir enerji kaynağının çevresel etkisinin, sürdürülebilir olarak kabul edilip edilemeyeceğinin bir başka yönü olduğunu düşünüyor, bu yüzden nükleer enerji gibi kaynaklara genellikle böyle muamele edilmiyor. Yenilenebilirlik ve enerji verimliliği taleplerini yerine getirmesine rağmen, nükleer enerjinin çevre üzerinde olumsuz bir etkisi olabilir. Benzer şekilde, güneş panelleri üretmek için kullanılan yöntemlerden bazıları, rüzgar türbinleri ve yenilenebilir kaynakları enerjiye dönüştürmek için diğer teknolojiler kirleticidir ve bu teknolojinin yalnızca kirliliği farklı bir yere taşıyarak sürdürülemez hale getirmesi endişeleri doğurmaktadır.
Enerji alanındaki bazı insanlar için önemli olan bir diğer faktör bağımsızlıktır. Bazı eleştirmenler, bir ülke enerji ihtiyaçlarını karşılamak için başka bir ülkeye güvenmek zorunda kaldığında, bu enerji yenilenebilir, kirletici olmayan ve verimli olsa bile enerjinin sürdürülebilir olmadığını savunuyor. Örneğin, ABD, Kanada rüzgâr çiftliklerine büyük ölçüde güvenirse, bu enerji bağımsızlığı kriterini ihlal eder. Bir ülkenin kendi enerji ihtiyaçlarını karşılayabilmek, enerjinin ve politikanın kesişimi ile ilgilenen bazı insanların gözünde sürdürülebilir enerjinin önemli bir parçasıdır.
