Karasal radyasyon, Dünyadan veya atmosferinden kaynaklanan elektromanyetik enerjidir. Konum bazında dalgalanma gösterse de, her zaman mevcut olan arka plan radyasyonunu yaratır. Bu tehlikeli değil; bir kısmı insan sağlığına tehdit oluşturmayan dalga boylarında meydana gelirken, diğer durumlarda mevcut miktar o kadar düşüktür ki insan sağlığına tehdit oluşturmaz. Radyasyonu ölçen araçlar, farklı kaynaklar arasında farklılık gösterebilir ve araştırmacıların yararına diğer kaynaklardan ayrılan karasal radyasyon için değerler getirebilir.
Radyon, uranyum ve toryum gibi kayalar, hava ve suda çok sayıda radyoaktif element bulunur. Sürekli olarak radyoaktif bozulmalara uğrarlar ve daha küçük elementlere parçalanırlar. Bu işlemlerin tümü karasal radyasyon üretir. Ek olarak, termal radyasyon Dünya tarafından yayılan enerjinin bir parçasıdır. Güneş, akşam saatlerinde sıkışıp ısınan kayaları ve toprağı ısıtır ve çeşitli jeolojik ve moleküler aktiviteler de ısı üretir.
Radyasyon inceleyen araştırmacılar, yeni kaynakları tanımlamak ve etkilerini anlamak için her zaman mevcut olan bir arka plan radyasyon taban çizgisi oluşturmalıdır. Karasal radyasyon konum ve değerlere bağlı olabilir, çünkü bilim adamlarının temel seviyelerini hesaplamalarına yardımcı olmak için Dünya'daki birçok yer mevcuttur. Bu seviyeler el altındayken, bilim insanları nükleer enerji üretimi gibi faaliyetlerin insan, bitki ve hayvan yaşamı üzerindeki etkilerini belirlemek için radyasyon seviyelerini nasıl etkilediğini görebilirler. Bu bilgi, bilim politikasını oluşturmak ve radyasyon hasarını önlemek için korumalar geliştirmek için önemli olabilir.
Karasal radyasyon seviyesi her zaman sabit olmamıştır. Düzeyler, çeşitli faktörlere cevap olarak Dünya tarihi boyunca dalgalanmıştır. Dünya yeniyken, daha fazla radyoaktif element mevcuttu, fakat bunlar zamanla çöktü ve hiçbir dış kaynak bunların yerini aldı. Araştırmacılar, radyoaktif elementlerin davranışı hakkında bilgi vermek suretiyle mevcut karasal radyasyon seviyelerini mevcut seviyelerin ölçülmesi ve ekstrapolasyon dahil çeşitli araçlarla belirleyebilirler.
Bazı karışıklıklar arka plan radyasyon kavramını çevreleyebilir. Halk radyasyonu zararlı unsurlarla ilişkilendirir, aslında birçok farklı radyasyon şekli olduğunda ve hepsi insan sağlığına tehdit oluşturmaz. Birisi bir odayı ısıtmak için bir termostatı açtığında, örneğin, bu kişi sıcaklığı arttırmak için termal radyasyona güveniyor. Bu radyasyon, termostatın genellikle önlemek için tasarlandığı çok yüksek sıcaklıklara ulaşmadıkça zararlı değildir.
