Atomik kütle birimi, atomlar ve moleküllerdeki her bir kütle birimini tanımlamak için tasarlanmış bir ölçüm sistemidir. Bir dalton olarak da bilinen atomik kütle birimi, tek bir karbon-12 atomunun toplam kütlesinin 1 / 12'sine dayanan evrensel olarak uygulanan bir ölçümdür. Bu, bir karbon-12 atomunun 12 dalton atom kütlesine sahip olduğu anlamına gelir. Standart bir atomik kütle birimi tayini, u veya Da'dır . Atom kütlesi birimleri, dalton tanımlamasını kullanan biyoloji ve biyokimya ile ilgili olanlar hariç, her bilimde ölçüm sistemi olarak kullanılır.
Atomik kütle birimlerinin uygun bir yönü, karbon kütlesine dayanarak tek bir birimin aynı zamanda bir hidrojen atomuna eşit olmasıdır. Bunun nedeni, bir hidrojen atomunun bileşimi olan tek bir proton ve nötronun birleşik kütlesinin ölçüme eşit olmasıdır. Bir protonun kütlesinin sadece 1 / 1836'sı olan elektronlar, bir atomun toplam kütlesi için esasen ihmal edilebilirler.
Atom tanımlamak için atomik kütle birimini kullanmanın en sorunlu yönlerinden biri, bir atomun çekirdeğini birbirine bağlayan enerjiyi hesaba katmamasıdır. Ne yazık ki, bu farklı atom tipleri arasındaki farklardan dolayı sabit bir kütle değildir. Daha fazla proton, nötron ve elektronlar, yeni bir element oluşturmak için bir atoma eklendiklerinde, bu bağlanma enerjisinin kütlesi değişir. Bu, ölçümün tam bir sabit yerine kaba bir yaklaşım olduğu söylenebilir.
Atomik kütle biriminin başlıca kullanımlarından biri, mol ile olan ilişkisini içerir. Bir köstebek, bir maddenin tek bir biriminin tam fiziksel miktarıdır. Örneğin, iki hidrojen atomu ve bir tek oksijen atomundan oluşan tek bir su molekülü bir su köküdür. Bu, her üç atomun atom kütlesine sahip olduğu anlamına gelir.
Atomik kütle biriminin kurulmasına ilk olarak 1800'lerin başlarında kimyager adı John Dalton tarafından başlandı. Ölçüm için platform olarak tek bir hidrojen atomu kullandı. Bununla birlikte, bu, 1800'lerin sonlarında kütle spektrometresi icadıyla Francis Aston tarafından değiştirildi. Aston, bir atomik kütle birimini, tek bir oksijen-16 atomunun kütlesinin 1 / 16'sı olarak tanımladı. Uluslararası Saf ve Uygulamalı Kimya Birliği 1961 yılına kadar ölçümün modern uygulamalarını tanımladı ve karbon-12 ile ilişkilendirdi.
