Kuyruklu yıldızlar ve asteroitler arasında birkaç önemli fark var, ancak ikisi arasındaki fark kesin değil. Birincil fark kuyruklu yıldızların kuyruğu var, oysa asteroitler yok. Ayrıca önemli olan, kuyruklu yıldızların son derece uzun yörüngelere sahip olma eğiliminde olmaları, bazen 50.000 AU (astronomik birimler veya Dünya-Güneş mesafeleri) kadar uzağa seyahat etmeleri ya da Güneş'ten daha uzak olmaları, kısa dönemli kuyruklu yıldızlar yalnızca daha önce dış gezegenlere kadar seyahat etmeleridir. iç güneş sistemine dönüş. Asteroitler daha fazla dairesel yörüngeye sahip olma eğilimindedir ve Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağı veya Neptün'ün yörüngesinin ötesindeki Kuiper kuşağı gibi kayışlarda birleşir.
Kuyruklu yıldızların kuyruğu ve koma (atmosferi), kuyruklu yıldızın yüzeyinde, özellikle buzdaki uçucu maddeleri (düşük kaynama noktasına sahip maddeler) buharlaştıran ve kuyruklu yıldızın her yerine atılmasına neden olan güneş enerjisi ile üretilir. Ardından, güneş rüzgarı buharlaşan malzemeleri uzaklaştırır ve kuyruğu oluşturur. Kuyruğun kuyruklu yıldızın arkasına hareket yönünde uzandığını hayal edebilmekle birlikte, boşluk bir boşluk olduğundan, bunun gerçekleşmesine neden olacak rüzgar direnci yoktur. Bunun yerine kuyruk her zaman Güneş'ten uzağa işaret eder ve kuyruklu yıldız Güneş'i yörüngeye çevirdiğinde yönünü değiştirir ve dış güneş sistemine geri döner.
Kuyruklu yıldızlardan çok daha fazla asteroit bilinir. 2008 itibariyle, sadece yaklaşık 3.572 kuyruklu yıldız bilinmektedir, milyonlarca asteroitin var olduğu bilinmektedir. Çoğu kuyruklu yıldızın, Güneşten yaklaşık 50.000 AU'da bulunan hipotezlenmiş bir yörüngesel malzeme kemeri olan Oort bulutunun, Güneşten çok uzak noktalardan geldiğine inanılmaktadır. Bu yüzden kuyruklu yıldızlar, uzak güneş sisteminden, onları Güneş'e yakınlaştıran yörüngelere sahip olan çok az sayıda nesneden oluşur. Buzun bu kadar büyük miktarlarda bulunmasının nedeni, zamanlarının çoğunu, buzun yaygın olduğu Güneş'in çok uzağında ve Güneş ışınlarının onu yakacak kadar yoğun olmamasıdır.
Tersine, asteroit kuşağındaki asteroitlerin çoğu güneş sisteminin "kar çizgisi" içinde bulunur, bu da yüzeylerinin bir kemik olarak kuruduğu anlamına gelir - tüm buzlar uzun süre buharlaşır. Bu kar çizgisindeki her şey kuru, Dünya (ve eski Mars) büyük bir istisna. Dünya kar çizgisi içinde bulunduğundan, ilk suyunun büyük kısmının kuyruklu yıldız darbeleriyle birikmiş olabileceğine inanılmaktadır. Daha fazla su, hidrojen sülfit ve atmosferik karbon dioksitten suyu sentezleyebilen kemoautrofik bakteriler tarafından üretildi.
