Nanoteknoloji ve moleküler nanoteknoloji (MNT) arasındaki fark, eski olanın şimdi 1 ila 100 nanometrelik nano ölçekli parçacıklarla ilgilenen herhangi bir bilime atıfta bulunmak için kullanılmasıdır, ikincisi ise özellikle atomdan ürün üretebilen nano ölçekli makinelerin teorilerini ifade eder. Ayrıca, moleküler üretim (MM) olarak da adlandırılır.
Milimetrenin milyonda biri veya metrenin milyarda biri olan bir nanometre, boyut olarak yalnızca yaklaşık beş ila yedi atom arasındaki inanılmaz derecede küçük bir uzunluk ölçüsüdür. Genel olarak "nanoteknoloji" terimi nanometre cinsinden ölçülen yapılara değiniyor. Karşılaştırma yaparak bir bakteri çok daha büyüktür. Fullerenes veya carbon nanotüpler, ancak Rice Üniversitesi'nden Richard Smalley tarafından keşfedildiği gibi, nanoteknoloji kapsamına girer.
"Nanoteknoloji" terimi her zaman bu kadar geniş kullanılmamıştır. 276 yıl önce ünlü fizikçi Richard Feynman tarafından sunulan vizyoner fikirleri takip ederek, 1986 tarihli kitabında, Yaratılış Motorları adlı kitabında K. Eric Drexler tarafından icat edildi. Moleküler nanoteknolojinin olanakları büyüdükçe ve bilimsel toplulukta heyecan yarattığında (genellikle olası hibelere ve diğer finansman türlerine yol açan bir durum), birçok araştırmacı, nano ölçekte kendi çabaları için moleküler üretim ile ilgili olmayan terimlerini kullanmaya başladı.
Kamu sektöründe olası karışıklığı bir araya getiren, farklı olsa da, hem nanoteknoloji hem de moleküler üretim ile bağlantılı potansiyel faydalar ve potansiyel tehlikeler vardır. Bu nedenle, Drexler nihayetinde onu ayırmak için bilim alanını daha da nitelendirmeyi seçti.
İki dal arasındaki diğer bir fark, nanoteknolojinin, nanopartiküller halihazırda ürünlerde pazarlandığı sürece yerleşik bir bilim olduğu; Bazı eleştirmenler nanoparçacıkların olası tehlikeleri üzerine yapılan araştırmaların pazarlamaya ayak uyduramadığını iddia etse de.
Moleküler nanoteknoloji (MNT / MM) tersine, hala teoriktir. Gerçekleştirildiğinde, yanına yeni bir teknolojik devrim getirecek. Özel bir MNT dalı olan nanomedikin, hastalığın ortadan kaldırılmasıyla insan ömrünü uzatabilir. MNT'nin potansiyel tehlikeleri de vardır ve artıları ve eksileri yaygın olarak incelenmektedir.
