Yüzeysel olarak, süngerlerin ve mercanların çok ortak noktaları vardır. Her ikisi de orada, suyun altında oturup, diğer hayvanlara yaşam alanı sağlayan büyük kolonilerde yaşayan gıda parçacıklarını filtreliyorlar. Dalgıçlar, pek çok güzel renkte olduklarını biliyor. Ancak yüzeyin altında süngerler ve mercanlar tamamen farklıdır.
Süngerler ve mercan biri için farklı hayvan filumlarından gelir. Phyla, tüm hayvan ayrımlarının en temel olanıdır ve tamamen farklı vücut planlarına sahip hayvanları ifade eder. Süngerler, tüm hayvanların en basitleri arasındadır, gerçek dokulardan yoksundurlar ve avcıları, bedenlerinde spikül adı verilen vücutta bulunan beslenme ve cam benzeri kırıkların bulunmaması nedeniyle caydırırlar. Her ikisi de sünger boyunca suyu dolaştırmak ve gıda parçacıklarını emmek için kullanılan, flagella ile donatılmış hücrelerle kaplı küçük gözeneklerle kaplıdırlar. Süngerler okyanusun herhangi bir noktasında, kıyıdan hemen hemen 8,500 m (29,000 ft) derinliğe veya daha fazlasına kadar yaşayabilir. Süngerler Phylum Porifera üyesidir ve alternatif adı "poriferans" dır.
Mercanlar denizanası ve anemonlarla ilgili cnidarier'lerdir. Süngerlerden daha karmaşık, farklı doku ve gerçek bir bağırsak var. Mercanlar bekar bireyler gibi görünürler, fakat aslında sadece birkaç milimetre çapında sayısız genetik özdeş polipten oluşan dev kolonilerdir. Bu poliplerde cnidarians karakteristiği olan ısırgan tentacles var. Yiyecek için yiyecek parçacıklarına bağlı kalmak yerine, mercanlar beslenmesinin çoğunu renklerini veren simbiyotik alglerden alırlar. Mercanlar, ışığın alglerine ulaşabildiği fiziki bölgede bulunan süngerler kadar derin yaşayamaz, ancak bazı türler 3000 m (9,842 ft) derinlikte bulunur.
Süngerler ve mercan, her ikisi de 600 milyon yıl öncesindeki gibi diğer hayvanlardan ayrılan çok erken soyların üyeleridir. Çok uzun bir süre boyunca süngerlerin en sünger ve mercan bazları olduğu düşünülüyordu, ancak son zamanlarda yapılan genetik araştırmalar, mercanların atalarının, erken cnidarians'ların atalarının ilk önce diğer hayvanlardan ayrıldığını ve süngerlerin muhtemelen ikincil olarak basitleştirilen soy.
