Hawthorne etkisi, bir işçinin verimliliğindeki, yönetim veya araştırmacılar tarafından yapılan gözlemlerden kaynaklanan iyileşmeyi ifade eder. Sonunda bu sonucu veren veriler, Western Electric şirketinin sahip olduğu Hawthorne Works tesisinde 1924 ile 1932 arasında yapılan deneylerden geldi. Deneyler aslında farklı değişkenlerin işçilerin üretimini nasıl etkilediğini belirlemeye yönelikti. Gözlemin etkileriyle ilgili olan Hawthorne etkisi, başlangıçta test edilen değişkenlerden biri değildi; Gözlemle ilgili sonuçlar geriye dönük analizlerde ancak daha sonra yapılmıştır.
Hawthorne Works tesisinde yapılan orijinal deneyler birçok farklı faktörü test etti. Bu araştırmayı yapan araştırmacılar araların aralık ve zamanlaması, ödeme miktarı, iş gününün uzunluğu ve yiyeceklerin işçilere tahsisi gibi şeyleri test ettiler. Baş araştırmacı, Elton Mayo, verimliliğin örgütsel sosyolojiye bağlı olduğunu vurguladı. Sonuçları, işyeri normları ve yöneticilerle ilişkiler gibi faktörlerin işçilerin hızını güçlü bir şekilde etkilediğini iddia etmek için kullandı.
Verilerin sadece analizinde Hawthorne etkisinin izole edildiği ve belirli bir isim verildiği analiz edildi. 1958'de Henry Landsberger, Hawthorne Revisited adlı ve saf gözlemin etkilerini adlandıran ve özel olarak tanımlayan bir kitap yayınladı. Landsberger ayrıca, protokolde yapılan herhangi bir değişiklikten sonra işçilerin daha önce çalıştıklarını, ancak bu değişikliğin önceki prosedürün tersine çevrildiğini gösterdiğini belirtti.
Hawthorne etkisi, insan ilişkilerinin kurumsal alanı için teorik bir temel oluşturdu. İşçilere dikkat etmenin, bu dikkat pasif olsa bile, motivasyonu artırabileceği fikrini ortaya koydu. Hawthorne etkisi fikri böylece başlı başına yönetimden değil, sadece dikkat etmekten sorumlu kurumsal yapı katmanları için bir gerekçe sağladı.
Hawthorne etkisinin varlığı da sosyal bilimlerde araştırmacılar için bir uyarı işareti olarak hizmet etti. Özellikle, bir değişiklik türünü, hiçbir değişiklik türünden ziyade başka bir değişiklikle karşılaştırmak için deneyler tasarlarken dikkat edilmesi gerektiğini belirtir. Aksi takdirde, bir deney, genel olarak varyasyonun etkisinden ziyade, yanlış bir pozitif ile belirli bir değişkenle ilişkilendirebilir.
Daha sonra elde edilen kanıtlar, Hawthorne etkisinin boyutunun sorgulanmasını sağladı. Ekonomist'te yayınlanan yeni bir makale, Hawthorne etkisinin bir deneyin diğer bazı özelliklerini göz ardı ettiğini öne sürüyor. Örneğin, değişkenler hafta sonları boyunca her zaman değiştirilirse, Hawthorne etkisine atfedilen değişiklikler her zaman Pazartesi günü gerçekleşir. Makale, verimliliğin artırılmasının deneysel gözlemden bağımsız olarak her zaman Pazartesi günü gerçekleştiğini gösteriyor. Bununla birlikte, Hawthorne etkisi, kurumsal psikoloji ve sosyolojide temel bir ilke haline gelmiştir.
