Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) düşük Dünya yörüngesinde, 320 km (199 mi) ila 345 km (214 mi) arasında değişen bir yörüngede bulunan bir araştırma tesisidir. Mayıs 2007 itibariyle, Uluslararası Uzay İstasyonu, mühendislik açısından “basınçlı modüller” olarak bilinen dört küçük odadan oluşmakta ve üç astronot için bir yaşam kapasitesine sahiptir. İstasyonun 2010 yılı itibariyle tamamlanması planlanıyor ve bir filika olarak çalışan bir Soyuz uzay aracının yanı sıra güneş panelleri için büyük bir basınçsız truss yapısıyla birlikte toplam 10 adet basınçlı modül içerecek.
Şu anda, Uluslararası Uzay İstasyonu yörüngedeki tek kalıcı insan tesisidir. Beş uzay kuruluşunun yörünge içi bir tesisi kurmanın ve sürdürmenin yüksek maliyetlerini paylaşmasının bir yolu olarak yaratıldı. ISS projesine katılan beş ajans NASA (Amerika Birleşik Devletleri), Roskosmos (Rusya), JAXA (Japonya), CSA (Kanada) ve ESA'dır (Avrupa Birliği). İstasyon 2010 yılında tamamlandığında, tüm proje yaklaşık 100 milyar USD veya daha fazlaya mal olacak. Uluslararası Uzay İstasyonu 1998'den beri yörüngede kalmış ancak 2000'den beri işgal edilmiştir. İstasyona gitmek için her biri 20 milyon ABD Doları (USD) ödeyen beş ödeme alan turist de dahil olmak üzere 124 farklı ziyaretçisi vardı.
Uluslararası Uzay İstasyonunun ilk modülü olan Zarya (Rusça'da "şafak" anlamına gelir) 1998 yılında piyasaya sürüldü ve uykulu bir hizmet modülü olan Zvezda'nın (Rusça'da "yıldız") yapımındaki gecikmeler nedeniyle neredeyse iki yıl boyunca bağımsız bir şekilde yörüngeye taşındı. iki astronot için yer. Zvezda ayrıca bir duş ve tuvalet, egzersiz ekipmanları, yiyecek hazırlığı için bir mutfak içerir ve küçük bir fark ile Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki en büyük modüldür. Zarya'nın piyasaya sürülmesinden kısa bir süre sonra, Amerikan Birlik Modülü buna bağlıydı. Adına göre Unity, diğer modüller arasında bir bağlantı düğümü görevi görür ve bazen Düğüm 1 olarak adlandırılır. Halen yörüngedeki son modül, bilimsel araştırmanın yapıldığı ABD yapımı Destiny Laboratuvar Modülüdür.
2007 yılının sonundan 2010 yılına kadar altı ek modül başlatılacak: Düğüm 2, Columbus Laboratuvar Modülü (Avrupa), Japon Deney Modülü, Çok Amaçlı Laboratuvar Modülü (Rusça), Düğüm 3 ve Yerleştirme Kargo Modülü. Hedef, uzay istasyonunun 2010 yılına kadar tamamlanmasıdır. Modüllerin çoğu, 15 yıllık tahmini çalışma ömrüne sahiptir, bu nedenle ilk modülün 2013 yılında değiştirilmesi veya atılması gerekebilir, ancak istasyonun çoğunluğu 2020'ye kadar çalışır durumda kalmalıdır.
