Kardashev ölçeği, teknolojik olarak bir medeniyetin ne kadar gelişmiş olduğunu sınıflandırmanın bir yoludur. Ölçek başlangıçta Tip I ile Tip III arasında değişmekle birlikte, son yıllarda Tip 0, Tip IV ve Tip V uygarlıkları gayrı resmi olarak eklenmiştir.
Bir Kardashev Tip I uygarlığı, tek bir gezegende mevcut olan tüm gücü kullanabilecek olan olacaktır. Bu rakam daha büyük olsa da, yaklaşık 10 ^ 16 Watt olarak verilmiştir. Bir gezegenin tüm gücünden tam anlamıyla faydalanmak için, orijinal Dünya'dan çok daha ince ve daha büyük, devasa bir güneş paneline yeniden montajı ve yeniden yapılandırılması gerekir. Teorik olarak, tüm atom çekirdeğini demirden daha düşük bir kütle ile birleştirmeyi ve tüm atom çekirdeğini, enerjiyi çıkarmak için demirinkinden daha büyük bir kütle ile birleştirmeyi gerektirir. Mevcut enerji, tipik tahminlerden daha büyük birkaç büyüklükte olacaktır.
Dünya'nın günümüzdeki teknolojik altyapısı bu gezegendeki tüm enerjiyi henüz tüketmediğinden, gayrı resmi olarak Tip 0 uygarlığı olarak bilinir. Kardashev'in Tip 0 ve Tip I uygarlığı arasındaki eşik için orjinal tanımı, kullanılabilir gücü 4 x 10 ^ 12 Watt olanıydı.
Bir Kardashev Tip II medeniyeti, tek bir yıldızdan gelen tüm gücü kullanacaktı. Bu rakam 10 ^ 26 Watt civarındadır, ancak son durumda olduğu gibi, büyük olasılıkla küçümsenmiştir. Bir Dyson küresinin, tüm güneşi çevreleyen bir güneş paneli, tüm güneş enerjisini kullanmak için, güneşin sökülmesini ve çekirdeği birbirine bağlayan bir kafes küçük reaktör kafesi oluşturmasını gerektiren her şeyi gerçekten kullanmak için yeterli olacağını düşünmesine rağmen mümkün olan en verimli yol. Gelecekte binlerce yıllık rakamlar bazen insanlığın II. Tip uygarlığa dönüştürülmesi için verilmiş olsa da, nanoteknoloji ve yapay zeka bunu daha önce beklenenden çok daha kısa sürede mümkün kılabilir.
Bir Kardashev Tip III uygarlığı tüm gücü tek bir galaksideki güçten alır. Bu, Kardashev'in orijinal tanımı 4 x 10 ^ 37 Watt olmasına rağmen, yaklaşık 10 ^ 36 Watt olarak tahmin edilmiştir. Bütün bir galaksinin gücünün emrinde olmasıyla, bir medeniyet muhtemelen elektrikli süpürgeden enerji çıkaran radikal yeni güç kaynakları bulabilirdi. Yıldız medeniyetini başlatmak için gerekli tüm özellik kümesini taşıyan kendi kendini kopyalayan uzay probları ile galaktik kolonizasyon, neredeyse ışık hareketinin hızı kadar hızlı bir şekilde gerçekleşebilir.
Bir Kardashev Tip IV uygarlığı, bir galaktik üstkümenin gücünü tüketen biri olacaktır. Elbette, Kardashev Tip V, tüm evreni işgal eden bir medeniyet olurdu.
