Şimdiye kadar yaşayan en büyük uçan hayvanlar, gerçekte dinozorlar olmasalar da, dinozorlar ile aynı zamanda yaşayan sürüngenleri uçan Azhadrichidae ailesi pterosaur ailesinin üyeleriydi. "Azhadrichidae" ismi Özbek mitolojisinde bir ejderha olan Ajdarxo kelimesinden geliyor. Bu ailenin en büyük uçan hayvan unvanını kazanan iki üyesi, Kuzey Amerika'da fosilleri bulunan Quetzalcoatlus ve Transilvanya'da bulunan Hatzegopteryx'tir . Her iki hayvanın da okul otobüsü büyüklüğünde kanatları 12 m (40 ft) veya daha fazla idi. Buna karşılık, günümüzdeki en büyük uçan hayvan olan Wandering Albatross, 3.7 m (12 ft) kadar kanat açıklığına sahiptir.
Her iki pterosaur da Kretase'nin sonlarında, yaklaşık 85-65 milyon yıl önce, Kretase-Üçüncül neslinin tükenmesi üzerine dinozorların neslinin tükenmesine kadar yaşadı. Mesozoyik döneminde, pterosaurların bugün kuşlara benzeyen bir nişi vardı ve gökyüzüne hâkim oldu. Orada dinozorların uçamayacağı kadar az rekabet vardı ve kuşlar bugünkü kadar değildi. En büyük pterosaurlar muhtemelen leylek gibi yere çok zaman harcadılar ve iskeletlerinin incelenmesi, uzun pençeleri kullanarak kanatlarının ucunda hareket ederek yürüdüğünü söyleyebilirlerdi.
Quetzalcoatlus ve Hatzegopteryx'ten önce, bilim adamları herhangi bir zamanda bilinen en büyük uçan hayvan olan birkaç büyük pterosaur keşfetti. Bunlar yukarıda belirtilen kuşlardan daha küçük olmasına rağmen, bilim adamları aynı zamanda keşfedilen her yeni büyük pterosaur'un bir hayvanın olabileceği ve hala uçabileceğinin en büyüğünü temsil ettiğine inanma eğiliminde idi. Bu fikir zaman zaman tekrar tekrar kanıtlandı ve yerde daha büyük pterosaurlar olabilirdi. Kuşlar gibi, bu hayvanların uçuş ağırlıklarını azaltmak için çok sayıda özel uyarlamaları vardı. Kemikler, iç çukurlar ve alveoller adı verilen oyuklarla doludur.
Şimdiye kadar yaşayan en büyük uçan hayvan aynı zamanda ilk omurgalıların havaya çıkan soyundandı. Pterosaurların evrimi öncesinde, sadece böcekler uçabildi. Pterosaurs neslinin tükendiği için, herhangi bir zamanda en büyük uçan hayvan geçmişte olduğundan çok daha küçüktü - bize mümkün olan en büyük uçan hayvanın ne kadar büyük olabileceği konusunda yanlış fikirler verdi. Bu fosil keşifleri bu konudaki tutumumuzu değiştirdi.
