Mahkumun ikilemi, çeşitli durumları göstermek için kullanılan oyun teorisinde bir kavramdır. Bu kavram bazen insanlar neden insanların yaptıkları gibi davrandıklarını incelemek istediklerinde psikoloji ve felsefe gibi alanlarda da kullanılır. Mahkumun ikileminin gelişmesi için kredi genellikle 1950'lerde çalışan bir çift RAND araştırmacısı, Merrill Flood ve Melvin Dresher'e verilir. Albert W. Tucker fikri geliştirdi ve “mahkumun ikilemi” kavramını vaftiz etti.
Klasik olarak, mahkumun ikilemi, bir suç için gözaltına alınan A ve B isimli iki mahk involmu içeren bir durum olarak sunulmaktadır. Polis, kanıtların yetersiz olduğunun farkındadır, bu nedenle mahkumlar ayrı ayrı ayrılır ve yaklaştırılır. Her mahk thatma, o mahk silm sessiz kalırken diğer mahk spmu konuşur ve çevirirse, konuşmacı mahk freem serbest kalır, sessiz mahkum ise hapis cezasına çarptırılır. Her iki mahkum da konuşursa, her ikisi de bir miktar hapis cezasına çarptırılır, ancak ceza, başka bir konuşma sırasında sessiz kalan bir mahk formdan daha kısa olmasına rağmen, her iki mahkumun da sessiz kalması durumunda, her birine çok kısa bir hapis cezası verilir.
Mahkumun ikileminin kurulma şeklinden dolayı, insanlar çabucak diğer mahkumu saptırmanın ve duruma sokmanın duruma yanıt vermenin en iyi yol olduğu sonucuna varmıştır. Sessiz kalarak, bir mahkum, diğer mahkum yürürken, uzun bir hapis cezasına çarptırılma riskiyle karşı karşıya kalır. Konuşurken, bir mahkum diğer mahkumun sessiz kalmasını ümit edebilir, bu durumda serbest kalır. Elbette, her iki mahkum da konuştuğunda, ikisi de bir miktar hapis cezasına çarptırılır, ancak sessiz kalma riski, konuşma riskinden çok daha büyük algılanır.
Bir düşünce deneyi olarak, mahkumun ikilemi çok ilginç ve bazı psikoloji dersleri öğrencilere nasıl çalıştığını göstermek için gerçek dünyadan bir versiyon oynuyor. İnsanların zor durumlarda yakalandıkları fikrini, genellikle başkalarının ne yapacağını tahmin etmeye çalıştıkları üzerine oynuyor. Mahkumun ikilemi durumunda, mahkumlar, diğer mahkumun işbirliği yapıp sessiz kalacağını ya da serbestçe dolaşmak umuduyla ihanet etmeye karar vereceğini merak ediyorlar.
Eğer bir mahkum eşin güvenilir olduğunu ve sessiz kalacağını varsayarsa, konuşma, kendini koruma açısından en iyi tepkidir, çünkü yürüme şansı vardır. Mahkum aynı zamanda ortağın aynı sonuca vardığını varsayabilir, bu durumda daha uzun bir hapis cezasının önüne geçmek için konuşarak hayati hale gelir ve her iki mahkum da kaybolur.
Birçok kişi mahkumun ikilemini, durumların görünüşte rasyonel seçeneklerle nasıl tırmanabileceğini göstermek için kullanır. Örneğin, yoğun trafikte sıkışan insanlar, kollektifle işbirliği yapmak yerine, ilerlemek umuduyla bencilce hareketler yapmayı tercih eder. Sonuç olarak, gridlock sık sık ortaya çıkar ve herkes durumdan kaybeder.
