Kırılma indisi, ışığın bir vakumda nasıl geçtiği ile ilgili olarak belirli bir maddeden geçme şeklini gösteren sayısal bir değerdir. Genel olarak, dizin ondalık bir değer olarak gösterilir, ancak cam veya su gibi belirli bir ortamdan geçen ışığın hızıyla bölünen bir vakumdaki ışığın hızına dayanır. Bu diğer ortamlar ışığın hızını azaltma ve yönünü değiştirme eğilimindedir ve sonuçta ortaya çıkan sayı birden büyük bir değere sahiptir. Belirli bir malzeme için kırılma indisi, farklı ışık spektrumları için farklı olabilir; Bu nedenle, bir endeks genellikle kullanılan ışık enerjisinin tipini de gösterir.
Kırılma indisi olarak da adlandırılan bir malzemenin kırılma endeksi bir vakumla ilişkili olarak belirtilir. İnsanlar genellikle ışığın hızına, saniyede yaklaşık 3x10 8 m'ye (m / s) atıfta bulunduklarında, genellikle atıfta bulundukları şey, bir vakum boyunca ışığın hızıdır. Bu hız sabittir ve ışıkla uğraşırken ve belirli bir malzeme için kırılma endeksini belirlerken diğer hızların karşılaştırıldığı standarttır.
Kırılma indisi, belirli bir ortamdan geçerken ışığın hızının ne kadar azaldığını gösterir. Işık bir vakumdan şeffaf cama geçerken, örneğin hala camdan geçer, ancak camın yoğunluğu ışığın içinden geçtiği yolu değiştirir. Işık camdan geçerken yavaşlar ve camdan geçerken yönü hafifçe değişir; bu, her türlü temiz malzeme için geçerlidir. Bu etki, genellikle bir su kütlesine düz bir çubuk yerleştirilerek gözlemlenebilir. Çubuktan bir kişinin gözüne geçen ışık su ve hava arasında hareket ettiğinde kırılır ve çubuk suda bükülmüş görünür.
Belirli bir ortamın kırılma indisini belirlemek için, biri o ortamdan geçen ışığın hızını belirler ve daha sonra bir vakumdaki ışığın hızını ortamdaki hıza böler. Bu değer ondalık olarak gösterilir ve bu sayı o malzemenin kırılma endeksi olarak adlandırılır. Belirli bir ortamın indeksi, farklı ışık frekansları için biraz farklı olabilir ve bu nedenle kullanılan ışığın türü genellikle sarı bir ışık olarak belirtilir. Su, yaklaşık 1.33'lük bir kırılma indisine sahiptir, yani bir vakumdaki ışığın sudaki ışıktan yaklaşık 1.33 kat daha hızlı hareket ettiği, elmasların ise yaklaşık 2.4 olan bir endekse sahip olduğu, yani ışığın bir vakumda olduğu gibi iki kat daha hızlı hareket ettiği anlamına gelir.
