San Andreas Fayı, Kuzey Kaliforniya sahili boyunca uzanan ve Güney Kaliforniya'ya yaklaşırken iç kesime sapan büyük bir jeolojik faydır. Arıza, devletin yoğun nüfuslu bölgeleri boyunca yürüdüğü için, çoğu zaman bir tartışma konusudur, çünkü büyük bir deprem, Kaliforniya için çok ciddi bir sorun olabilir. Örneğin, 1906 tarihli San Francisco Depremi, fay boyunca hareket etmesinden kaynaklandı ve jeologlar, başka bir büyük depremin yolda olabileceğinin işaretleri için dikkatle izliyorlar.
Diğer hatalar gibi, San Andreas Fayı da yer kabuğunda artan jeolojik aktivite ile işaretlenmiş bir kırılmadır. Bu bir dönüşüm hatasıdır, yani iki tektonik plaka arasındaki sınır boyunca yer almaktadır. Pasifik Plakası oradaki Kuzey Amerika Plakası ile buluşuyor, fayın kuzey ucunda bulunan Juan De Fuca Plakası adı verilen daha küçük bir plakayla. Aynı zamanda çarpma kayması hatası olarak da sınıflandırılır, çünkü iki plaka birbirinden geçmekte ve Pasifik plakası yavaşça kuzeye doğru ilerlemektedir.
Berkeley, Kaliforniya Üniversitesi'ndeki bir jeoloji profesörü olan Andrew Lawson, 1895'te San Andreas Fayı'nı keşfetti. Fay hattı boyunca hareketlerin oluşturduğu Laguna de San Andreas'ı bir göl olarak adlandırdı. Jeolojik hatanın aslında Güney Kaliforniya'ya kadar uzandığını fark eden ilk kişi oldu ve ayrıca Hayward Fayı gibi birtakım hatalar da tespit etti.
Fayın hareketleri Kaliforniya manzarasına büyük katkı sağlamıştır. Üzerine uçan insanlar fark ettiğinden, bazı yerlerde bile açıkça görülüyor. Fay hattı boyunca, büyük kaya ve kir yığınları, Kaliforniya sahilinde ilerlerken fayın ilerleyişini izlemek için kullanılabilecek net, düz çizgiler oluşturmak için itilmiştir. Hareket ettikçe, çoğu kelimenin tam anlamıyla tehlikeli zeminde işlem gördüklerinin farkında olamayacakları Kaliforniyalıların rekreasyon alanı olarak kullanılan dağları, vadileri ve gölleri yarattı.
San Andreas Fayı aslında sürekli hareket halindedir, ancak küçük depremlerinin çoğu yalnızca gelişmiş jeolojik ekipmanla tespit edilebilir. Daha fazla dikkat çeken depremler, Kaliforniya'da her hafta ara sıra meydana gelen büyük sarsıntılarla ortaya çıkıyor. Fay boyunca meydana gelen felaket depremleri tahmin edilemez; biri önümüzdeki 10 dakika içinde veya gelecek 200 yılda gerçekleşebilir ve jeologlar kesinlikle uyarı işaretleri için olan faal olan etkinliği kesinlikle analiz etmeyi denemelerine rağmen kimse bir sonraki “büyük olanın” ne zaman olacağından emin değildir.
