Bilimsel yöntem, deney yoluyla bilgi edinmenin bir yoludur. Yeniden üretilebilirliği ve çapraz kontrolü teşvik ederek, gerekçeli standart insan önyargılarını iptal etmek için tasarlanmıştır. Bilim adamları, dünyanın farklı yönleri hakkında hipotezler veya eğitimli tahminler oluşturur, sonra bunları test eder. Bu deneylerin kolayca tekrarlanabilir olması gerekir, böylece diğer bilim adamları verileri gözden geçirebilir. Kapsamlı testlerden sonra, bir hipotez verilerle desteklenebilir veya çelişebilir.
Tamamlayıcı hipotezlerin bir topluluğu doğru olduğu zaman, teori olarak adlandırılan bir tür "meta-hipotez" içine entegre edilebilirler. Teorilerin asla kesinlikle doğru olduğu kanıtlanamaz ve bilim insanlarına göre hiçbir şey olamaz. Burası bilim insanlarının, dualar veya meditasyon yoluyla mutlak gerçeklere erişebileceğine inanan, teistler ve maneviyatçılar ile çelişkili oldukları yerdir. Bilimsel yönteme göre hiçbir teori kutsal değildir ve binlerce deney onu desteklese bile, kişi hala yanlış olduğunu ispatlayabilir.
Bir teori, uzun bir süre boyunca son derece iyi bir şekilde doğrulanırsa ve bilimsel topluluğun büyük çoğunluğu arasında kabul edilirse, doğal bir kanunun veya fiziksel kanunun statüsünü kazanır. “Yerçekimi işleri düşürür” gibi fiziksel yasalar, evren hakkında elde edebileceğimiz kesin kesinlik kadar yakındır. Teoriler, özellikle de sağlam ampirik teoriler, açıklamaya çalıştıkları fenomenler hakkında detaylı kantitatif tahminlerde bulunduklarından, tahmin gücü olmadığı takdirde onları çürütmek oldukça kolay olabilir.
Bilimsel yöntem, bin yıldan daha eski, İbn-i El-Haytham'ın (965-1039) çalışmalarına dayanıyor. Al-Haytham, bazen “ilk bilim insanı” olarak adlandırılan, bilimsel yöntemi icat eden ve en fazla optik olan bir düzineden fazla bilimsel alana önemli katkılarda bulunan gerçek bir öncü idi.
Bilimsel yöntem tam olarak tanımlanmamıştır, ancak hemen hemen tüm bilim adamları bu dört adımın yinelemelerini içerdiği konusunda hemfikirdir: karakterizasyonlar (gözlemler ve tanımlar), dizilimin önceki bölümlerinin tümünü test etmek için hipotezler, tahminler ve deneyler. Bilimsel yöntem katı bir tarif değil, gerçeği ortaya çıkarmak için akıcı bir tekniktir.
