Bir malzemenin sıcaklık katsayısı, sıcaklık 1 Kelvin (1 ° Celsius'a eşdeğer) arttığında veya azaldığında belirli bir özelliğin ne kadar değiştiğini açıklar. Sıcaklığa göre değişen bazı yaygın özellikler elektriksel direnç ve esnekliği içerir. Bir malzemenin özelliklerinde doğrusal değişiklikler, bir sıcaklık katsayısını hesaplamayı basitleştirir, ancak bir özellikteki değişiklik doğrusal değilse, hesaplamalar daha zor hale gelir. Sıcaklıkla değişen malzemeler için, özellikle elektronikte pratik uygulamalar vardır, bu nedenle sıcaklık katsayılarının incelenmesi önemlidir.
Bir madde ısıtıldığında veya soğutulduğunda özellikleri değişebilir. Örneğin bir nesnenin direnci, sıcaklığına bağlı olarak artabilir veya azalabilir. Bir malzemenin elastikiyeti gibi diğer özellikler de sıcaklığa bağlı olarak değişebilir. Sıcaklığa bağlı özelliklere sahip maddeler, çeşitli farklı uygulamalar için faydalıdır, bu nedenle bilim adamlarının belirli bir malzeme türünde hangi değişikliklerin olacağını tam olarak yargılayabilirler.
Sıcaklık katsayısı, bilim adamlarının, malzemenin sıcaklığındaki özelliklerinde meydana gelen değişimi sayısal olarak tanımlamaları için bir yoldur. Başka bir deyişle, sıcaklık katsayısı, sıcaklık 1 Kelvin kadar değiştiğinde bir özelliğin ne kadar değiştiğidir. Kelvin ölçeği, Santigrat ölçeğinden farklı bir başlangıç noktasına sahip alternatif bir sıcaklık ölçüsüdür, ancak 1 Kelvin'lik bir değişiklik, 1 ° Celsius'a eşdeğerdir.
Bir malzemenin sıcaklıkla nasıl değiştiği çeşitli faktörlere bağlıdır. Örneğin bazı malzemeler, sıcaklıkla doğrusal olarak değişen elektriğe karşı bir dirence sahiptir. Bu, eğer sıcaklık iki katına çıkarsa, direnç de iki katına çıkar. Malzeme sıcaklıkla doğrusal olarak değişirse, bir sıcaklık katsayısını hesaplamak çok daha kolaydır.
Sıcaklıktaki değişme doğrusal değilse, sıcaklık katsayısının hesaplanması daha zordur. Bu durumda, bilim insanları genellikle çeşitli sıcaklık aralıklarında kullanılabilecek çeşitli sıcaklık katsayılarını keşfetmeye çalışırlar. Buna rağmen, yararlı bir sıcaklık katsayısı hesaplamak her zaman mümkün değildir.
Bir malzemenin bilinen sıcaklık katsayısı nedeniyle mümkün olan pratik bir uygulama örneği sıcaklığa bağlı dirençlerdir. Bunlar birkaç elektrik devresinde kullanılır ve bir mühendisin bir devrenin dış sıcaklığa bağlı olarak davranış şeklini değiştirmesine izin verir. Bir malzemenin sıcaklıktaki değişikliklere nasıl tepki vereceğini tahmin edememek mümkün olmazdı.
