Tyndall etkisi, bir kolloid veya süspansiyon içindeki parçacıklar içinden geçen ışığı saçtığında meydana gelir. Saçılmanın yoğunluğu, kolloidal partiküllerin boyutunun doğrudan bir sonucudur; kabaca tek bir dalga boyunda ışık boyutunda oldukları için, Tyndall etkisi Rayleigh saçılması olarak bilinen benzer bir etkiden çok daha yoğundur. Etkinin en yaygın pratik uygulaması kolloidlerin ve ultramikroskopik parçacıkların tespitidir. Tyndall etkisi ayrıca çıplak gözle görülemeyen ışığı saptamak için de kullanılabilir.
Yaygın bir Tyndall etkisi gösterimi, saydam bir camın içinde su bazlı olanlar gibi saydam bir kolloitin yaratılmasını içerir. Bir ışık demeti camın içinden geçtiğinde, kirişin kendisi kolloid içinde açıkça ve gözle görülür şekilde tanımlanır. Bu, maddeden geçen daha uzun dalga boylarının bir sonucudur; daha kısa ışık dalga boyları dağılır ve kısa ışığı tekrar izleyiciye yansıtır. Bazı durumlarda saçılma, bir kolloidin algılanan rengini değiştirebilir. Örneğin suyla karıştırılan un, kolloid olarak hazırlanırken mavi görünecektir; aynı etki mavi gözlü bireylerin süsenlerinde de görülür.
Tyndall etkisi, kolloidleri ve uzatmak suretiyle kolloidlerin içindeki küçük partikülleri tespit etmek için güvenle kullanılabilir. Geleneksel mikroskoplar, 0.1 mikrondan daha küçük parçacıkların görüntülerini yakalamakta zorlanır; bu, belirli bir maddenin koloid ya da gerçek bir çözelti olup olmadığının belirlenmesinde zorlanır. Eğer bir ışık demeti berrak bir maddeden geçerken dağılırsa, gözlemciler partiküllerin varlığını doğrulayabilir ve maddenin bir kolloid olduğunu belirleyebilir. Bu ilke, bilim adamlarının geleneksel bir mikroskop yardımıyla bile görünmeyen parçacıkları gözlemlemelerine olanak veren ultramicroskopların geliştirilmesine yol açtı. Aynı test, kolloid içindeki partiküllerin büyüklüğü ve yoğunluğu hakkında bir fikir toplamak için kullanılabilir.
Bu efekt görünmez ışığı tespit etmek için de kullanılabilir. Tyndall etkisi daha kısa bir dalga boyunda ışık saçtığından, kızılötesi ışığı kolloid içinden geçirerek görünür hale getirmek mümkündür. Bu, şüpheli bir alana duman veya başka bir gaz kolloid üfleyerek elde edilebilir. Parçacıklar, kısa, görünür kırmızı dalga boylarını saçacak ve gözlemcilerin kırmızı ışık ışını görmelerini sağlayacaktır. Işın, en çok ışığın yoluna dik bir açıdan bakıldığında görünür.
