Görünür ışık spektrumu, insan gözüyle görülebilen bir ışık aralığıdır ve gördüğümüz renklerden sorumludur. Spektrum, yaklaşık 700 nanometreden 400 nanometreye kadar değişen ışık dalgalarından oluşur. Bu görünür ışık spektrumunun dışında, frekansların alt ucunda, kızılötesi ışıktır. Üst uçta görünmez ışık ultraviyole olarak bilinir.
Görünür ışık spektrumunun kendisinde, insan gözüyle görülen her renk, biraz farklı bir dalga boyunu temsil eder ve bu dalga boylarının ana bölümleri bir gökkuşağı olarak görülebilir. Fizikte, bir dalga boyu, dalga boyunca bir noktadan bir sonraki benzer noktaya, genellikle tepeler veya oluklar arasında ölçülen mesafe olarak tanımlanır. Alt uçtaki bir dalga boyu kırmızı bir gölge olacaktır. Ortada, dalga boyları yeşil veya mavi ve yüksek uçta bir menekşe tonu ile temsil edilecektir.
Beyaz ışık, görünür spektrumun tüm dalga boyları bir araya getirildiğinde ortaya çıkar. Görünür ışığın en yaygın şeklidir. Elbette siyah, görünür ışığın olmamasıdır. Beyaz ışık ayrılabilir ve çeşitli dalga boylarına ayrılabilir veya ışık sadece belirli dalga boylarında absorbe edilebilir ve geri yansıtılabilir.
Belli dalga boylarının görünür spektrum boyunca yansıması, renklerin en sık görülen halidir. Örneğin, bir kişi kırmızı kapaklı bir kitaba bakıyorsa, aslında kırmızı ışık dalgalarının yansımalarını kendilerine yönlendiriyordur. Görünür spektrumdaki diğer dalga boyları kitap kapağına emilir. Yalnızca daha düşük bir frekans dalga boyu olan kırmızı, izleyiciye geri gönderilir. Kitap kapağı siyah olsaydı, görünür spektrumdaki hiçbir dalga yansıtılmıyor demektir.
Kızılötesi dedektörler ve insanların görüntüleyebileceği görüntüleri açığa çıkaran ultraviyole ışık gibi şeyler olsa da, bunlar insanların görünür spektrumun ötesinde görmesini gerçekten sağlamaz. Aksine, bu araçlar yanlış renkli görüntüleri kullanarak basit bir görünür spektrum eşdeğeri sağlar. Bu, bireylerin evrende görülemeyen başka dalga boyları olduğunu anlamalarına yardımcı olur ve ayrıca hava durumu ve astronomik gözlemler gibi şeyleri açıklamaya da yardımcı olabilir. Bu teknikler, adli tıp biliminde de, aksi halde görülemeyen organik maddeleri ortaya çıkarmak için kullanılır.
Bazı ışık biçimleri görünür spektrumun dışına düşse de, canlı organizmalar üzerinde bir etkisi olmadığı anlamına gelmez. Örneğin, ultraviyole ışık çoğu zaman güneş yanığı ve cilt hasarına neden olmaktan sorumludur, ancak aynı zamanda yararlı olabilir. Ultraviyole ışık genellikle insanlarda mevsimsel duygusal bozukluğu tedavi etmek için kullanılır ve bitki fidanlıklarında bitki örtüsünün büyümesini teşvik etmek için kullanılır.
