Zirve açısı, bir ilgi noktası ile zirve arasındaki açıdır - nokta doğrudan tepegöz. Üç boyutlu bir koordinat sisteminde, zirve, yatay düzleme dik olan eksendir. Zenith açısı, yerel bir zenith'ten ölçülür, yani ölçümü yapan kişinin veya cihazın konumuna göre değişir. Zenith ve güneş arasındaki açı olan güneş zenit açısı, güneşin yükselip yükselmediğini veya batmakta olup olmadığını ve radyo iletişimi üzerindeki güneş etkilerini tahmin etmede faydalıdır.
Matematiksel olarak, zenith, bir dizi küresel koordinattaki z eksenine karşılık gelir. Bu tip üç boyutlu koordinat sistemi, bir küredeki pozisyonları açıklar. Birbirine yatay olarak dikleşen x ve y eksenleri düz bir düzlem oluşturur. Üçüncü eksen veya z ekseni, üçüncü boyuttaki bu düz düzleme dikey olarak diktir. Eğer Dünya, merkezini merkez noktası olan küresel koordinatlarda çizildiyse, z ekseni Dünya'nın merkezinden kuzeyden güney kutbuna doğru ilerlerdi.
Zirve açısı ölçüldüğünde, başlangıç noktası ölçümün gerçekleştiği yere göre tanımlanır. Örneğin, yerde duran bir kişi, Dünya'nın merkezinden başını gökyüzüne doğru uzanan dikey bir eksen oluşturur. Bu çizgi yerel zirvedir. Bu kişi güneşi gözlemlemek ve gökyüzündeki konumu ile yerel zirvenin arasındaki açıyı ölçmek olsaydı, güneşin zirvesindeki açıyı bulurdu.
Bu ölçüm, herhangi bir gök cisiminden ölçülebildiği için pozisyonun belirlenmesinde faydalı olabilir. Uydular ve yıldızlar, güneşin yanı sıra, zirve açısı ile belirlenebilir. Yerel zirve ile uydu gibi bir nokta arasındaki açı, bazen seyir zirve açısı olarak bilinir.
Güneş zenit açısı ne kadar küçükse, güneş gökyüzünde o kadar yüksektir. Güneş doğarken, zirve açısı yavaş yavaş öğle vakti kadar azalır. Güneşin konumu, navigasyonda olduğu gibi, radyo güneş ışığındaki parazit seviyesini tahmin etmek için kullanıldığı radyo iletişiminde de önemli olabilir. Zirve açısı düşük olduğunda ve güneş gökyüzünde yüksek olduğunda, güneş parlaması aktivitesinden dolayı radyo sinyallerinin zayıflaması veya kaybolması daha olasıdır.
