Ribonükleik asit (RNA), protein sentezi, gen replikasyonu ve deoksiribonükleik asit (DNA) replikasyonunda yer alan bir polimerdir. Bir polimer doğrusal zincirlerden yapılmış bir moleküldür, bu nedenle RNA, ribonükleotitlerden yapılmış doğrusal zincirdir. Her bir ribonükleotit molekülü, bir fosfat grubu ve riboz içeren bir azot bazından oluşur. Toplam RNA, genetik haritalama amacıyla hücrelerden veya dokudan çıkarılan veya izole edilen RNA'yı belirtir. Bu tam RNA tipi, tek hücreli organizmalardan, hayvan dokusundan, bitki dokusundan, mayadan ve mantardan izole edilebilir.
Toplam RNA, RNA izolasyonu adı verilen bir işlem sırasında hücrelerden ve dokudan çıkarılır. Hücre bozulması, bu işlemdeki ilk ve en önemli adımdır ve hücreler homojenizasyon gibi mekanik yollarla veya enzimlerin eklenmesiyle bozulabilir. Enzimler, bir hücrenin kaplamasını veya kapsülünü kimyasal olarak parçalayarak toplam RNA'nın izole edilmesini sağlar. Toplam RNA'nın izolasyonu sırasında, lipitler, proteinler ve DNA RNA'dan uzaklaştırılır, böylece en saf haliyle bırakılır.
İki nükleotid zincir oluşturmak için birbirine bağlansa da, RNA ve DNA arasında bir takım farklılıklar vardır. DNA tek zincirli bir polimerdir, DNA çift sarmallıdır. Ek olarak, DNA deoksiriboz içerirken, RNA sadece riboz içerir.
RNA'nın en temel yapısı bir zincir olmasına rağmen, RNA ikincil ve üçüncül yapılara sahip olabilir. İkincil yapılar genellikle sarmaldır ve saç tokası, halkalar ve düğüm benzeri şekiller içerir. Üçüncül yapılar en karmaşık olanıdır ve uzak nükleotitler birbirleriyle etkileşime geçtiğinde meydana gelir. Bilim adamları bu yapıları farklı RNA moleküllerinin fonksiyonlarını anlamak ve belirlemek için kullanırlar.
Bir RNA molekülü, transkripsiyon sırasında sentezlendikten sonra, amaçlanan işlevini yerine getirmeye hazır olmadan önce işlemden geçirilmelidir. İşlem, belirli nükleotidlerin segmentlerini veya ipliklerini değiştirmeyi içerir. Farklı fonksiyonlara sahip RNA moleküllerinin farklı isimleri vardır. Örneğin, haberci RNA (mRNA), genetik kodun DNA'dan protein sentezi sırasında kullanılan ribozomlara aktarılmasından sorumlu olduğu için adlandırılmıştır.
Bilimsel olarak çeviri olarak adlandırılan protein sentezi, mRNA'ya ek olarak iki tip RNA daha gerektirir. Çeviri RNA veya tRNA molekülleri, çeviri sırasında mRNA içindeki nükleotidleri amino asitlere uyarlar. Ribozomları büyüyen protein zincirlerine bağlamaktan sorumlu olan RNA molekülüne rRNA denir. Üç ana RNA tipinin, çoklu RNA fonksiyonları için mevcut olması gerekir. Ek olarak, daha az yaygın olan RNA türlerinin çoğu, çekirdekte ve sitoplazmada temel işlevleri gerçekleştirerek çeviride rol oynar.
