Ultraviyole radyasyon (UV), elektromanyetik spektrumda belirli bir ışık aralığıdır. İnsanlara görünmez çünkü dalga boyu aralığı insan algısının sınırlarını aşıyor. UV'lerin güneş yanığına neden olduğu bilinmektedir, ancak aynı zamanda insan sağlığı üzerinde de yararlı etkileri vardır. Güneş çok fazla ultraviyole radyasyon yayar, ancak bunun ozon tabakası tarafından Dünya yüzeyine ulaşması engellenir. UV teknolojisinin uygulamaları modern gelişmiş ülkelerde yaygındır.
Alman fizikçi Johann Wilhelm Ritter, güneş ışığının gümüş tuzları üzerindeki etkilerini gözlemleyerek 1801'de ultraviyole radyasyonu keşfetti. Görünür menekşe ışığının hemen ötesinde bir dalga boyu olan ışığın bazı bileşiklerde kimyasal bir reaksiyona neden olduğunu fark etti. Elektromanyetik radyasyon, radyasyonun enerji içeriği ile ilgili olan dalga boyu adı verilen bir özelliğe dayalı olarak gruplara ayrılır. "Kimyasal ışınlar" terimi yakında bu yeni ışık ışını biçimini ayırt etmek için kabul edildi. Ultraviyole radyasyon bugün tercih edilen terimdir ve 10 ila 400 nanometre dalga boyuna sahip olduğu tanımlanmaktadır.
UV ışınlarının güneş yanığı ve bazı cilt kanseri türlerine neden olduğu bilinmektedir. Bu, aşırı ultraviyole radyasyonu canlılarda genetik talimatlar içeren moleküller olan DNA molekülleri tarafından absorbe edildiğinde meydana gelir. Bu mutasyonlara veya genetik kodda kalıcı değişikliklere neden olabilir. Sağlıklı UV maruziyeti seviyeleri, farklı cilt pigmentleri için farklılık gösterir ve daha koyu cilt daha fazla UV radyasyonu absorbe edebilir.
Bilim insanlarının çoğu, güneşten korunmanın insanlarda güneş yanığını önleyebileceği konusunda hemfikirdir. Sağlıklı UV ışınlarına maruz kalmak için insanlar güneş koruyucu kullanmalı ve SPF değeri 30 ya da üstü olmalı ve her birkaç saatte bir tekrar uygulamalıdır. Bebekler ve küçük çocuklar güneşten korunmalıdır. Güneş ışığı en yoğun olarak sabah 10: 00-3: 00 arasıdır, bu nedenle bu saatlerdeki maruz kalma sınırlandırılmalıdır. Dışarıda çok zaman geçiren kişiler, ekstra koruma için sıkıca dokunmuş kumaşlar giymeyi düşünmelidir.
Zararlı etkilerine rağmen, bir miktar UV maruziyetinin faydalı olduğuna inanılmaktadır. Cilde çarpan UV ışınları, sinir sistemi için önemli bir düzenleyici işlevi olan D vitamini üretimini tetikleyebilir. D vitamini de kemik bakımı ve büyümesinde yardımcı olduğuna inanılıyor.
Ultraviyole radyasyon, tıpkı görünür ışıkta olduğu gibi yapay olarak üretilebilir. Bronzlaşma yatakları, cilt üzerinde doğal güneş ışığı ile aynı etkiyi sağlamak için UV ışınları kullanır. Hastanelerde ve bilimsel laboratuvarlarda yüzeyleri sterilize etmek veya dezenfekte etmek için yüksek düzeyde UV kullanılabilir. Astronomide UV tespiti, astronomik bir nesnenin sıcaklık ve kompozisyonuna dair ipuçları verebilir.
