Uranyum, elementlerin periyodik cetvelindeki aktinitler arasında sınıflandırılan metalik bir kimyasal elementtir. Belki de nükleer silahlar ve enerji santralleri için yakıt kaynağı olarak en ünlüsüdür, fakat aynı zamanda çeşitli kullanım alanlarına da sahiptir. Dünyanın çeşitli bölgelerinde uranyum birikintileri bulunmuştur ve element normal koşullarda oldukça düşüktür ve fiyatlar nispeten düşüktür. Bu element toksik ve radyoaktif olduğundan ve potansiyel olarak çok tehlikeli kullanımlara sahip olduğu için, dünyanın uranyum arzına erişim sıkı bir şekilde sınırlandırılmıştır.
Uranyum oluştuğu metal cevherlerinden izole edildiğinde, çok reaktif ve çelikten biraz daha yumuşak olan gümüş rengi beyaz, çok ağır bir metaldir. Uranyum çok reaktif olduğu için, havaya maruz kaldığında hızlı bir şekilde kalın gri ila siyah lekelenme oluşturur. Bilinen 14 uranyum izotopu vardır ve element ayrıca, bazıları endüstriyel kullanımda olan birkaç kimyasal bileşikte de ortaya çıkar. Uranyumu periyodik element tablosunda “U” sembolünü veya atom numarası 92'yi arayarak bulabilirsiniz.
İnsanlar aslında uzun zamandır uranyumun farkındalar. CE ilk yüzyılın başlarında, cam ve seramik renklendiricilerde uranyum oksit kullanılmıştır. Elemanın kendisi, 1789 yılında, henüz yeni keşfedilen Uranüs gezegeni için adlandırılan Martin Klaproth tarafından izole edildi. İnsanların uranyumun radyoaktif olduğunu fark etmesi 100 yıl daha sürdü ve insanlar radyoaktiviteyi bir sağlık riski olarak kabul etmeden önce birkaç on yıl geçti.
Bu elementin reaktivitesi, nükleer santraller, denizaltıları besleyen reaktörler ve tabii ki nükleer silahlar için yakıt yapımını ideal kılar. Metal, insanlar bu kullanımın tehlikeli olduğunu fark etmeden önce uranyum camında da kullanıldı ve nükleer tıpta, araştırmada ve arkeolojik bulguların tarihlendirilmesinde kullanıldı. Birkaç militan ayrıca yüksek yoğunluklu delici mermilerde bir tür uranyum kullanır; bu kullanım tartışmalara maruz kalmıştır, çünkü bu turlar uygun şekilde atılmadıkları takdirde potansiyel olarak sağlık riski oluşturabilir.
Uranyum toksik olduğundan, çok dikkatli kullanılması gerekir. Ciddi organ hasarına neden olabilir ve uranyum tozu ciğerlerde bulunanlar gibi mukus zarlarını tahriş edebilir. Metalin radyoaktivitesi, aynı zamanda, uranyum tozunun patlayıcı olması gibi bir sağlık riskidir. Uranyum çevresinde çalışan çoğu kişi, çalışmalarını güvende tutmak için temel güvenlik önlemlerini kullanmak üzere eğitilir.
