Bitki örtüsü, keşfedilmemiş tropik ormanlardan bir çiftliğin veya bahçenin ekili bitkilerine kadar değişebilen bitki yaşamıdır. Bitki yaşamı birçok bilim insanı ve araştırmacı arasında ilgi konusudur, çünkü dünyadaki birbirine bağlı yaşam sistemlerinde önemli bir rol oynamaktadır. Vejetasyon, çölde kumlu tepelere yapışmış veya yerleşmiş ılıman bir bölgede terk edilmiş mülkleri devralarak, doğal dünyaya yiyecek, barınma, yaşam alanı ve diğer birçok hizmet sunmaktadır. Dünyadaki bitki yaşamını inceleyen insanlar arasında botanikçiler, genel biyologlar, ekolojistler, agronomistler, ormancılar ve okyanus yazarları bulunur.
Birçok bilimsel organizasyon, dünyadaki bitki örtüsünü, içerdikleri bitki yaşamı tarafından tanımlanabilecek ortak özelliklere sahip Dünya üzerindeki bölgeleri bir dizi biyom oluşturmak üzere sınıflandırmıştır. Dünyanın neresinde bulunduğuna bağlı olarak, burada bulunan bitki türleri, toprak koşulları, iklim ve toprağın tarihi kullanımı gibi biyomları tanımlayan bir dizi sınıflandırma sistemi vardır. Bazı bitki örtüsü biyom örnekleri tropik bitkileri, yüksek dağ bitkilerini ve çöl bitkilerini içerir.
Bitki örtüsünün önemli bir işlevi toprak stabilizasyonu ve zenginleşmesidir. Etrafındaki bitkilere sahip olmak toprağı iyileştirir, bitkiler toprağı daha iyi hale getirmek için besinleri ve suyu hapseder. Ek olarak, bitkinin kökleri ve diğer yapıları da üst toprakları tutmamak için çalışırlar. Bitki örtüsü ayrıca taşkın kontrolünde de rol oynar, çünkü bitkiler taşkın sularını özellikle bataklık bölgelerde uzak tutan tampon bölgeler oluşturmaya yardımcı olabilir.
Hayvanlar için bitki örtüsü, yiyeceklerle birlikte bol miktarda yaşam alanı sağlar. Hayvanlar bitkilerde yaşar veya ev inşa etmek için bitki materyalleri kullanır ve en azından bazı türler için birçok bitki yenilebilir. Diğer hayvanlar da bitki örtüsü ile beslenen hayvanları avlarlar. Bahçıvanlar, ister gıda isterse süs bitkileri yetiştiriyor olsunlar, yetiştirdikleri iklime veya bölgeye bağlı olarak bitki yaşamını çeşitli yaratıcı şekillerde kullanır.
Bitki örtüsünün eksik veya sert olduğu bölgelerde çevre sorunlarına katkıda bulunabilir. Bitki örtüsü kaybı, toprağın daha az kullanışlı hale getirilmesiyle toprağın kaybına katkıda bulunur ve ayrıca sıcaklığın daha ılımlı kalması için bir ısı emici olarak hareket etmediğinden, alanın daha sıcak olmasına neden olabilir. Bitkilerin eksikliği de, yiyeceklerin yetersizliği, dünyanın çölleşmekte olan ve bunun sonucunda gıda güvensizliği yaşayan ciddi bir sorun olduğu anlamına geliyor.
