Xenon, soy gazlar arasında sınıflandırılan kimyasal bir elementtir. Diğer asil gazlar gibi, Dünya atmosferinde az miktarda bulunur ve ayrıca çeşitli minerallerde ve bazı bileşiklerde bulunur. Ksenon oldukça pahalı olduğu için, eleman için birkaç pratik uygulama olmasına rağmen, yaygın olarak kullanılmamaktadır. Birçok insan xenon'u tanıyor, çünkü fotoğrafçılık için flaş lambalarında kullanılıyor.
Soy gazların keşfi ve özellikleri uzun bir süreçti. 1700'lerde azot ve oksijenin yanı sıra havanın ilave bir fraksiyon içerdiğini fark eden Henry Cavendish ile başladı. Bu fraksiyon üzerinde yapılan deneyler sonuçta, ilk başta son derece nadir olduğu düşünülen “soy gazlar” denilen bir ürün yelpazesine yol açtı. Aslında, bazı soygazlar hem dünyada hem de genel olarak evrende çok miktarda bulunur.
Xenon 1898'de Morris William Travers ve William Ramsay tarafından keşfedildi. İki adam aynı zamanda kripton ve neonu tanımladı. “Xenon” adı, “yabancı veya garip” anlamına gelen Yunan ksenosundan , kripton ise “gizli” kelimesinden, neon ise “yeni” anlamına gelmektedir. Bu unsurları izole etmek ve tanımlamak zordu.
Gaz halinde, ksenon kokusuz ve renksizdir. Gaz, periyodik tablodaki Xe sembolü ile tanımlanır ve atom numarası 54'tür. Diğer asil gazlarda olduğu gibi, bazı asil gazlardan daha az reaktif olmasa da, xenon nispeten kararlıdır. Bazıları oksidasyon nedeniyle toksik hale gelen ve elektriğe maruz kaldığında, xenon karakteristik zengin maviye dönüşen birkaç bileşikte ortaya çıkar. Diğer asil gazlar gibi, xenon da büyük konsantrasyonlarda bir boğucu gibi davranacaktır. Ayrıca, solunduğunda birinin sesini derinleştirmesine neden olacaktır, ancak bu tehlikeli olabilir ve tavsiye edilmez.
Atmosferde ve bazı minerallerde görünmeye ek olarak, kaplıcaları çevreleyen gazlarda xenon da bulunabilir. Ticari kullanım için xenon çıkarmak için şirketler fraksiyonel damıtma kullanıyor. Fraksiyonel damıtma, sıvı hale gelinceye kadar havanın soğutulmasını ve daha sonra gaz haline dönecek kadar ısındığında her bir öğenin yakalanmasını içerir. Farklı elemanlar farklı sıcaklıklarda dönüştüğü için, damıtma işlemi tüm bileşen elemanlarını düzgünce ayırır. Özütlendikten sonra, ksenon aydınlatmada veya faydalı bileşikler ve izotopların oluşumunda kullanılabilir.
